— С чего я должен тебе верить? — подозрительно нахмурился Морок.

— Вообще не должен. — безразлично пожал плечами я. — Можешь тут хоть до самой ночи оставаться. Меч только мой отдай.

— А с чего это… — начал былоМорок, на наткнулся на мой жесткий взгляд и сбился.

— Меч. — коротко повторил я. Мужик, словно загипнотизированный моим взглядом, медленно вытянул из петли на поясе мой клинок и протянул его рукоятью вперед. — Благодарю. Где Джеро?

— В лес ушёл. — нехотя ответил Морок. — Я ему велел ближние подступы к деревне осмотреть. Если вдруг чего случится, то он должен…

В этот момент из леса послышался переливчатый свист. Неподалеку зашевелилась ещё одна куча соломы и из неё выглянула испуганная физиономия напарника Морока. Сигнал повторился и охранник деревни начал затравленно бегать глазами по сторонам.

— Что должен был означать этот сигнал? — прямо спросил я. Внутри поднималось глухое раздражение. По всей видимости, свои обязанности няньки мне придется выполнять даже раньше, чем я думал.

— Опасность… — выдохнул Морок. — Я не знаю! Думал, пацан просто прогуляется и вернется. Мы так регулярно делали! В окрестностях деревни даже крупных зверей не осталось. Наши охотники на несколько верст в лес уходят, чтобы кого-то добыть!

— За мной. — направляясь к кромке леса, приказал я.

— Я… — сбивчиво пробормотал Морок. — Я не могу покинуть пост! Мы должны защищать деревню. Разведчик выполнил свою задачу и мы теперь предупреждены. Уходим за стену!

Какие ещё оправдания придумает себе этот трус я слушать не стал и перешёл на бег. Мозг начал отрабатывать и отбрасывать одну вероятность за другой. Западных тварей я исключил практически сразу. После рейда Стражей Границ, рядом не должно было остаться ни одного чудовища. Скорее всего, вторжение монстров изменило привычные маршруты диких животных и Джеро напоролся на кого-то из них. Может волки или медведь.

Свист прекратился. Сзади что-то кричал напарник Морока, а сам мужик так и стоял на прежнем месте. До границы леса оставалось метров десять, когда сын старосты снова подал сигнал тревоги. На этот раз звук шёл значительно левее. Джеро двигался и я сильно сомневался, что деревенский пацан настолько плохо ориентируется у себя возле дома, что не смог найти дорогу. Значит он уводил опасность за собой.

Я проскользнул через густой кустарник и словно перешёл в другой мир. Вокруг стало сумрачнее, звуки изменились, тени стали значительно гуще. Местные выгребли в окрестностях деревни весь валежник и бежать было легко. На ходу осматривал влажную землю на предмет следов и пытался понять, что так напугало Джеро, что он решил сбежать подальше от селения, а не укрываться за стенами.

Далеко впереди слышался треск веток. Я ускорился, стараясь догнать мальчишку. У меня складывалось стойкое ощущение, что он бежит один. Если это какая-то шутка, то она была совсем не смешной. Если же нет, то моя изначальная оценка Стражей Границ могла оказаться очень сильно завышенной.

Я привык всегда исходить из самых скверных прогнозов. Поэтому дальше передвигался от одного дерева к другому, стараясь держаться в тени. Позади послышалось натужное дыхание и я мельком обернулся. Через кусты продирался Морок. Видимо, ответственность за жизнь сына старосты пересилила его страх и мужик решил присоединиться ко мне.

Джеро бежал далеко впереди и я временами видел его силуэт. Он иногда резко менял направление, словно на его пути возникала стена и тогда свист повторялся с новой силой. Мне пришлось остановиться, чтобы дождаться очередной смены направления и срезать путь. В этот момент меня догнал Морок и, тяжело отдуваясь, остановился рядом.

— Ну что там? — спросил он. — Что с Джеро?

— Пока не знаю. — ответил я. — У вас рядом с деревней нет странных мест? Опасных или злых?

Подобные точки имелись по всему континенту. Обычно это были места концентрации магических энергий, которых очень боялись местные жители. Иногда в таких местах можно было найти что-то интересное, вроде камней Ирс, которые могли накапливать большой заряд маны. А иногда это были просто суеверия диких крестьян. Ещё бывали случаи, когда в подобные места попадали животные и люди. Тогда результат был непредсказуемый.

— Полно. — тут же ответил Морок. — Кривая излучина, омут на дальних подступах, поляна средоцвера в версте от перекрестка, яма Олучи…

— Что? — тут же насторожился я. — Откуда здесь Олучи? Ты уверен?

Эти твари были очень редкими и практически не встречались на территории Алаирской империи. Из-за уникальных свойств костей этих тварей, в моё время они стали предметом глобальной охоты гильдии Добытчиков. Потом, когда появились западные монстры, интерес сошёл на нет, но я был уверен, что этих существ осталось критически мало для продолжения своего рода и они давно вымерли.

— Мой прадед видел эту тварь. — уверенно ответил Морок. — Ростом с быка. Бегает быстрее молнии и жрет только теплое человеческое мясо.

— Понятно. — хмыкнул я. К описанию настоящей Олучи слова мужика не имели никакого отношения. Скорее всего, предок Морока даже близко не подходил к этому существу. — Он сам это видел?

— Ещё бы! — яростно закивал мужик. — На силу сбежать смог! Почти сутки тварь его по лесам гоняла.

Джеро снова сменил направление и теперь бежал практически в нашу сторону. Я толкнул Морока в тень ближайшего дерева и сам спрятался за соседним. Он пронесся метрах в десяти от нас. На лице парня было выражение смертельного ужаса. Свисток свой он где-то уже потерял, как и оружие. Морок побледнел до синевы и затравленно посмотрел на меня. За парнем оставались только его следы. В лесу больше никого не было.