Кантемиров кожей ощущал благодарные взгляды членов Совета. Еще бы. Многие ненавидели Владимира, но не смели даже намеком высказать своего отношения. К тому же все присутствующие прекрасно понимали, для чего князь Булгаков приставил к племяннице своего верного пса вместе с кукольным беспомощным колдунишкой.

Под конец заседания императрица робко поинтересовалась, какие меры будут приняты для ее защиты. Наивная попытка позволить Императорскому диву хоть как-то поучаствовать в обсуждении. Князь милостиво позволил Владимиру заговорить, но в середине первой же фразы состроил недовольное лицо и велел замолчать, пояснив, что план дива бестолков и никуда не годится, а надлежащие меры Главный колдун представит вскоре и сам. Владимир покорно осекся, не смея поднять глаз. Совет ликовал. Кто-то даже коротко зааплодировал.

А каким беспомощным стало лицо дурехи! Они-то с дядей были уверены, что Владимир справится с новым хозяином так же легко, как и с прочими колдунами Управления. И им было невдомек, насколько князь Кантемиров отличается от других колдунов.

Он проглядел пару томов из личного дела Владимира и знал, что тот сдавал своих хозяев за нарушения. Безусловно, пронырливый див смог бы и нового хозяина обойти со временем. Но времени у него не будет. А потом дело останется за малым.

Изрядно потеряв в своих позициях, князь Булгаков согласится на новую сделку. И у Софьи после сегодняшнего разгрома на Совете не останется выбора: она выйдет замуж за сына князя. А когда по-настоящему древний род возвысится и Кантемиров станет свекром императрицы, Совет будет ему не указ. Да и не нужен он будет, этот Совет. Без шума и не привлекая внимания его распустят.

Жаль, что самому не получится жениться на Софье. Но он уже женат, и подданные не примут развода будущего монарха ради восхождения на престол. Да и Томилины, из чьего рода происходила его супруга, не простят такого развода. А их поддержка пока еще нужна. Но ничего, как только Софья родит наследника, положение Кантемировых станет незыблемым.

Сопровождаемый ухмылками и перешептываниями членов Совета, Владимир, не поднимая глаз, вышел из зала вслед за Кантемировым. Было понятно, что правила князя призваны продемонстрировать его силу и власть. Он играл на публику, показывая, как ловко ставит на место зарвавшегося дива. Но Владимира мало волновали самодовольство князя и злорадство Совета. Князь был прав: он сотни раз выслушивал и выполнял разнообразные правила, намного более подробные и изощренные, не чета жалким трем пунктам, которые придумал Кантемиров. Даже странно, что правил так мало и они такие простые. Наверняка есть еще что-то, что стоит за действиями князя. Но думать было тяжело: серебряная игла, воткнутая в голову, вызывала боль и туманила разум. Это тоже было привычно. Иногда ему неделями приходилось выполнять необходимую работу с вбитым в тело серебром – хозяева часто наказывали подобным образом. Да и сейчас важнее не думать, а слушать и запоминать.

Он считал, что его оставят во дворце, но ошибся – Кантемиров велел ему отправляться с ним.

– Ты небось мысленно уже записал это мне в нарушения, ведь я препятствую твоим приоритетам, но не волнуйся, я предупредил ее величество, что сегодня ее будет охранять Митрофан. А ты проведешь ночь в моем дворце, ведь нам надо укреплять связь, не так ли? Не бойся, пороть я тебя не буду. Хотя следовало бы. За одну твою наглую рожу следовало бы. Но я оставлю это на совести твоих предыдущих хозяев, настолько тебя распустивших. Ведь порка может быть истолкована как порча государственного имущества, и ты окажешься «вынужден принять меры». А такой возможности я тебе не дам. За руль я тебя тоже не пущу, не надейся. Я предпочитаю водителей-людей. Ведь диву так легко нечаянно отпустить руль, верно? – Он рассмеялся.

Владимир послушно сел в машину. Хотя то, что он услышал, ему не понравилось. Но сейчас он должен выполнить свою часть работы, остальное – забота хозяина и графа Аверина.

Дворец Кантемировых находился недалеко от центра, прямо возле реки. Судя по всему, в этом районе селились представители особенно знатных семейств и особы, приближенные ко двору. Поблизости находились и дома похищенных из Шлиссельбургской тюрьмы колдунов. Владимир поднялся вслед за князем на высокое крыльцо, помог ему снять верхнюю одежду и проследовал по лестнице вверх. Вскоре они достигли зала для вызовов.

Князь Кантемиров указал на клетку в углу:

– Полезай. И сиди там. Ты же не думал, что я позволю тебе разгуливать по моему дому и вынюхивать?

– Нет, хозяин, – ответил Владимир. Если он промолчит или не послушается, Кантемиров придумает ему наказание. И неизвестно, каким оно будет. Терять форму сейчас было бы очень некстати.

Он опустился на четвереньки и забрался в клетку. Она была довольно тесной, пришлось уткнуться лбом в колени, чтобы не касаться затылком серебра.

– Вот и хорошо. – Кантемиров закрыл дверцу на замок и вышел. А Владимир принялся, насколько у него получалось, осматривать зал. И вслушиваться в голоса и шаги в коридорах и на лестницах.

Утром Кантемиров в ярости ворвался в зал вызовов. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он оставил здесь проклятого черта, но тот, даже сидя в клетке, умудрился напакостить. Вероятно, гнев хозяина ощущался даже при отсутствии связи, потому что черт повернул голову и, хотя и не поднял глаз от пола, князь ясно разглядел на его лице насмешку.

– Ты! – Кантемиров вытянул палец вперед. – Немедленно говори, где он!

– Кто? – совершенно спокойно спросил див. Чем разозлил еще больше.

– А вот играть со мной не надо, – растянув губы в обманчиво ласковой улыбке, тихо проговорил Кантемиров, – ты отлично знаешь, о ком я говорю.

– Не знаю.

Теперь див отвернулся, и нагло и демонстративно смотрел в сторону.

– Что ж. Хорошо.

Кантемиров отпер дверцу клетки и велел:

– Вылезай.

Див послушно выполз и выпрямился, оставаясь на коленях. Так. Главное сейчас – не дать ему возможности увильнуть от ответа. Может быть, еще получится что-то исправить.