А затем вместе с шипением сотен змей, преследующих нас по пятам, раздалось одновременное хлопанье множества дверей. А потом шаги. Десятки и десятки приближающихся шагов.

И будто этого было мало, раздался громкий щелчок и, скрипя и визжа на поворотах, по рельсе к нам рванул «перископ». Его линза сверкала злобой, как натуральный сердитый глаз.

— Емельян Устинович, — крикнул Захар. — Это не самый лучший выход из положения. Как ваш верный слуга, я вынужден оградить вас от необдуманных действий…

— Заткнись, бесполезный кусок мяса!

— Емельян Устинович, попрошу… Остановитесь!

Но было поздно.

В коридор выбрались девочки — всем клыкастым составом. Их глаза светились в темноте, а в руках блестели кухонные ножи, топоры и тесаки. Надо ли говорить, что под их ногами клубились змеи?

Впереди всех шагала Белла с «телефоном» в руках и трубкой у уха. На ее оскаленном лице сверкала блаженная улыбка.

— Поняла, папенька… Все сделаем, папенька… Я люблю тебя, папенька…

Бум! — «телефон» упал на пол и разбился. Белла переступила через него и направилась ко мне. В ее глазах, как и в глазах ее сестер, не было ни искорки разума.

— Девочки, Захара можете не жалеть. Он уже стар и бесполезен! — снова проскрипел голос хозяина. — А вот Евгений Михайлович нужен мне целеньким. Достаточно просто ткнуть его в мягонький височек. Вы же не расстроите любимого папу?

— Нет, папенька! — рявкнул строй в едином порыве и сделал шаг вперед.

— Принесете мне свежее тело Евгения Михайловича?

И еще шаг:

— Да, папенька!

Дочери Кречетова кивнули в унисон и, в следующую секунду бросились на нас.

— Пятьсот тридцать три кота… пятьсот тридцать четыре кота… пятьсот тридцать… пятьсот…

И тут Красавка сбился.

Сколько котов будет после пятисот тридцати четырех? А сколько их было до… Пятьсот или четыреста?

Как там учила Гама? Сотня, а потом две, а затем сколько? Четыре или семь?.. Вроде четыре, ведь обычно четыре идет после трех. Но если мы доходим до сотен, разве правила сохраняются? А как же быть с десятью, ведь там будет одиннадцать, а не десять и один?

А если так, то почему после двадцати идет двадцать один, а не двадинадцать?

Ох, задачка.

Но задачку следует решить! Если Красавка не будет считать котов, он подведет хозяина. И хозяин очень расстроиться, что Красавка не смог досчитать котов до его возвращения.

Что ж… Придется начинать заново…

— Один кот… Два кота… Три кота…

Но тут случилось непоправимое. Животик Красавки заурчал! Последняя сосиска съелась аж десять минут назад…

А вот это уже серьезное дело. Красавка выбрался из-под кровати и оглянулся. Его нюху не попалось ни одной сосиски. Даже кусочка не было!

Как же ему быть?! Мозг должен хорошо питаться, когда решаешь такие сложные задачи!

За окном лило как из ведра, и еще кто-то стрелял как псих. Шум всегда мешал Красавке думать!

Какой-то замкнутый круг… Красавка не может считать, пока не покушает, а пока Красавка не покушает, он не сможет считать…

Снова стреляют, да какого хрена им не считается котов?!

Красавка прыгнул на подоконник и выглянул наружу. Из домика неподалеку стучали выстрелы, а к прямо ко входу бежал какой-то ненормальный. Его кишки словно жирная колбаса вываливались из живота.

Ох, ты! Мясцо само бегает! Да и не одно! Как минимум три обезумевших психа стягивались туда же. Хлоп! — и все трое лежат, нашпигованные пулями, а потом встают и бегут дальше.

Непорядок! Мясцо стынет, а Красавка киснет тут!

Он высунул мордочку в дырку, которую сам проделал накануне, и принюхался. Ага, пахло врагом. Нормально.

Так, главное не терять времени даром. Красавка быстро перекусит и мигом обратно — считать котов!

Но хозяин приказывал сидеть тут и даже носу… Хотя нет. Хозяин приказывал доедать колбасу, считать котов и охранять меч. Колбасу он съел, а коты, видимо, закончились, раз он не может их сосчитать. Значит, остался только меч. А меч можно взять с собой и охранять в процессе поиска еды!

Красавка довольно заурчал. Какой же он умный!

Прыг на кровать, и он закинул ножны за спину. Прыг на подоконник — короткое движение лапой, и окно нараспашку. Ночной воздух взбодрил Красавку, он расправил крылья.

Быстрей, пока хозяин не вернулся! Одна лапа тут, другая там!

Стоило только двери закрыться, как Лена шлепнулась на кровать и прямо в платье.

Так хорошо ей не было наверное вечность… Пуховые подушки, матрасы… душистые одеяла… Ох, какое блаженство…