Когда он проснулся, солнце уже изрядно нагрело комнату, а на первом этаже вовсю кипела работа. Остаток вчерашнего вечера Йозэль провалялся в бочке с горячей водой, но мышцы все равно ныли, а сам парень даже радовался, что не может видеть расплывавшиеся по телу синяки. Первым делом он вытащил из-под подушки пару тонких перчаток, сокрыв изуродованные шрамами руки, после чего медленно сполз с кровати и наощупь подобрался к стулу, с удивлением обнаружив, что оставленной вчера одежды там нет. Зато на спинке висели штаны из плотной ткани и какое-то длинное одеяние из материала полегче. Поленившись рыскать по комнате в поисках сумки с вещами, он с толикой недовольства натянул на себя непонятно откуда взявшуюся рясу и вышел в коридор. Неторопливой походкой он подошел к лестнице, где его встретила Ирма и, не задавая вопросов, помогла спуститься по лестнице.

Нэна коротко поприветствовала его, подошла почти в плотную и, ухватив его за плечо, заставила медленно поворачиваться.

— Довольно неплохо, — кивнула она своим мыслям.

— Кстати, да, хотел спросить, где моя одежда и что это такое?

Нэна что-то проворчала, критически осматривая простую грубоватую на ощупь рясу.

— Твою одежду проще выкинуть, что привести в пригодное состояние! — отмахнулась Нэна. — А рясу и надеть легко, и внимания она не привлекает.

— Одно ее присутствие пишет на твоем лбу «Здесь денег нет и быть не может», — звонко рассмеялась Ирма. — Думаю, не хватает еще пары мелочей.

— Каких еще мелочей? — с подозрением спросил Йозэль.

— Глаза закрой.

Йозэль саркастично фыркнул, но послушно закрыл глаза. Через пару мгновений прикрытых век коснулась ткань легкой шелковистой ленты. Парень аккуратно дотронулся до нее кончиками пальцев и провел ими до узелка на затылке.

— Так гораздо лучше, — согласилась Нэна. — Вряд ли прохожих будет интересовать твоя душещипательная неправдоподобная история про жреца ксеноситов, так что твои глаза действительно правильнее скрыть.

— Да… я понимаю, спасибо, — тихо ответил Йозэль.

— Думали тебе трость найти, но плотники еще не работают. Да и вопросов будет много, — задумчиво протянула Ирма.

— Вы и так много для меня делаете, — улыбнулся Йозэль и почтительно поклонился, за что тут же отхватил подзатыльник.

— Дурак, что ли? — буркнула Нэна. — Поклоны будешь бить перед столичными выскочками, а нам достаточно того, что ты, балбесина, живой!

Чувствуя, как лента на глазах вдруг стала намокать, а в горле от переживаний застрял ком, Йозэль, шагнув вперед, протянул руку, чтобы заключить Нэну в объятья, но остановился, побоявшись промахнуться. Теплая ладонь женщины обхватила его собственную, и Нэна притянула парня к себе.

— Все обязательно будет хорошо, мальчик мой! — всхлипнула она, уткнувшись в плечо, и никто из присутствующих не решился нарушить эту идиллию. С трудом отстранившись, она потрепала его за щеку. — Знакомые Ирмы на рассвете отправятся в столицу, и она уговорила их взять тебя с собой. Если все пройдет гладко, ты будешь в Златославе меньше, чем через три дня. Твои вещи мы уже собрали, так что ни о чем не беспокойся. Постарайся не докучать добрым людям и береги себя!

— Спасибо! — прошептал Йозэль и вновь сжал женщину в объятьях. — Спасибо за все! Я буду осторожен и больше не доставлю вам неприятностей.

— Поверить не могу, что позволяю тебе в таком состоянии одному ехать в столицу! — посетовала Нэна.

Кабак в этот день решили не открывать, дав девушкам заслуженный выходной, а Нэне с Йозэлем возможность все еще раз обсудить и попрощаться. Неизвестно, когда он вернется и вернется ли вообще.

Весь день они тихонько разговаривали, обсуждая самые обычные вещи, вспоминали забавные истории. Было так хорошо и спокойно. Так странно, но из всех мест, в которых Йозэль бывал, только старый кабак в этом не самом благополучном городишке он мог назвать домом. Местом, где его всегда ждали, где его понимали и принимали.

За разговорами и чашкой чая пролетел весь день, и когда Нэна отправилась спать, Йозэль остался внизу, в гостевом зале, в ожидании указанного времени. Благо часы с маленькой птичкой, висящие здесь же, не требовали от него наблюдения за бегом стрелок, в назначенное время послушно отбив четыре удара о колокольчик.

Йозэль незамедлительно поднялся с места, подхватил сумку и еще днем притащенную с улицы палку и вышел из кабака, спрятав ключ под оконную раму.

Улица встретила его порывами холодного ветра и мелким моросящим дождем. Сосредоточенно отсчитывая дома, притрагиваясь к ним палкой, он двигался вдоль дороги к месту, откуда должны были выезжать знакомые Ирмы. Груз мыслей беспрестанно давил на юношу, заставляя то и дело оборачиваться назад. Будто это могло что-то изменить! Право слово, ну какой у него выбор?! Остаться здесь, навеки сев на шею Нэны? Парень тряхнул головой. Вот уж дудки! Может, он и не найдет помощи в столице, может, нет ни единого способа исправить все, но так подло поступать с человеком, который его приютил, даже не попытавшись, просто нельзя.

Услышав возню в одной из подворотен, Йозэль замер. Там, между домами, кто-то остервенело бился, и попадаться под горячую руку желания не было. Убедившись, что ночные бойцы достаточно далеко и не должны заметить передвижений незнакомца, Йозэль сделал еще один шаг, тут же обо что-то споткнувшись. Он тихо выругался и сел на корточки, принявшись ощупывать необычную помеху, когда глаза его распахнулись от изумления. На земле лежал тот самый посох. Йозэль нервно хихикнул и, недолго думая, подхватил его, сразу же продолжив путь.