Маг молчал некоторое время.

— Ну? — мне нужно было спешить: рассвет уже начал отнимать очки жизни. Я прятался в пока еще длинных тенях, протянувшихся от мачт и бортов, но все равно ощущал дискомфорт. Нужно было лезть в трюм или еще куда.

— У меня мало выбора, — вкрадчиво проговорил Грибус, — но…

— У тебя его вообще нет.

— …Возможно. Но я бы хотел уточнить: есть ли у достопочтенного вурдалака дудка боцмана?

— Дудка боцмана… — буркнул я, вспомнив огрызок бамбука, висевший на груди орка. — Допустим, нет. И что?

— Управлять гребцами без дудки почти невозможно, — ласково произнес Грибус. — Но, пожалуй, я сумел бы помочь, сварив специальное зелье… В конце концов, подчинение разума — то, что я делаю хорошо… М-м-м…

Он тихонько замычал на одной ноте, как бы раздумывая.

— Досточтимый вурдалак, прикончивший бедолагу Лагаша, все же недооценивает привязанность дядюшки к несчастному мальчишке, как и живучесть моего подопечного. Я бы все же хотел забрать Грибо с острова — или по крайней мере удостовериться в его гибели, — речь Грибуса стала размеренной и негромкой. — Сделаем это, и моя преданность новому капитану судна, почтенному вурдалаку, станет воистину безграничной. Я тут же сотворю подчинение мне, и мы с прекраснейшим из вурдалаков поплывем в самый близкий и самый богатый порт… А для начала меня нужно освободить — и все будет хорошо. Сними повязку…

…В себя меня привело солнце. Чтобы снять с глаз коварного мага повязку, я шагнул из тени вперед — и, когда поднял руку, локоть попал прямиком в розовый рассветный луч. Руку как здоровенной иголкой кольнуло.

— Ах ты, сволочь! Сирена, блин, мухоморная! — я в сердцах треснул мага ладонью в ухо.

…Хоп! Перед глазами возникли буквы.

Бить связанных — противно пути паладина!

Мирт Судия смотрит на вас с неодобрением.

Что еще за путь паладина, идите к черту! Я со злостью смахнул прочь логи и рявкнул магу в лицо:

— Уха хочешь лишиться? — и кольнул его когтями в шею.

— Попутали демоны! — заверещал Грибус. — Прошу прощения! Вижу, что благороднейший вурдалак слишком могущественен для моей ничтожной магии!

Я отвесил ему оплеуху с другой стороны:

— Еще раз назовешь меня благороднейшим вурдалаком — два уха отрежу. Говори просто, без этих штучек. Зови Когтем.

— Всё понял, не надо уши! — заныл мухомор. — Я действительно могу вам помочь! Сварить зелье, подчиняющее гребцов. Это чистая правда! Не трогайте!

— Что нужно для твоего зелья?

— Нужны травы с острова! — принялся внушать Дядюшка. — Кое-что у меня заготовлено, но этого недостаточно! Однако на острове я могу собрать все, что требуется!

Кажется, попытка угнать корабль обернулась ловушкой. Я не мог ни справиться с управлением, ни выйти на освещенную палубу, ни отвязать от мачты ушлого Грибуса. Вернуться в шлюпку тоже не мог: ее давно отнесло от галеры, да и не выдержал я бы там под солнцем. Оставалось только рассчитывать на товарищей: что призрачные пираты и впрямь оставили их утром в покое, и, воскреснув, те доплывут до меня на второй шлюпке.

…Солнце уже поднялось. Перебегая из одной тени в другую, я снова приблизился к самому крупному из гребцов и, сделав из пальцев “козу”, угрожающе забормотал:

— Идет коза рогатая…

— А-а-ааа!! — откликнулся гребец, и за ним слитно завопили все остальные.

Я отступил на шаг — гребец закрыл рот и умолк. Отлично.

Пугая несчастных рабов, я несколько раз подал SOS морзянкой — три коротких, три длинных, опять три коротких, пауза, повторить. Не знаю, как остальные, а Рыба точно должен сообразить, что к чему. Потом полез в трюм.

Там нашлись запасы еды, воды и алкоголя — и я вернулся наверх, чтобы напоить и накормить мухомора Грибуса. А потом, несмотря на стенания, сызнова завязал ему рот, а также нахлобучил широполую шляпу взамен красного колпака — чтоб не пекло. Всё, подождет.

Простая еда, как выяснилось, восстанавливала мою выносливость куда хуже, нежели сырое мясо. Печально. Тем не менее я неторопливо догнал пожженные солнцем шкалы до максимума и только потом забрался в меню. Итак, третий уровень.

Настало время еще раз всё оценить — и понять, что же всё-таки можно выжать из моего идиотского, случайно возникшего билда.

…Вариантов хоть что-то слепить из связки упырь-паладин я почти не увидел.

Как стало ясно из вики, сегодняшняя “Фан-Терра” предполагала развитие персонажа плюс-минус до сотого уровня. Исходя из того, что даже до девяностого уже мало кто доберется. Чем дальше, тем более сложной становилось прокачка, а вернее — тем дороже стоили уровни. Ну стандартно.

Сами “деревья” умений, которые мог освоить герой, были не слишком развесистыми, однако были два “но”. Во-первых, умения росли в рангах. Начав с базовой “Вспышкой” первого ранга, которая могла лишь рассеять тьму, с повышением уровней паладин мог прокачать заклинание до седьмого ранга, позволяющего эффективно лечить союзников “по площадям”, то есть сразу всех в широком радиусе действия.