Далее. Новый босс распорядился в каждую пыточную морильню поставить лайт-оборудование, и ввёл гуманные печки вместо аццких котлов. И приказал подвергать пыткам не более восьми часов в неделю.

Также, при пыточном заводе, он оборудовал залы отдыха для грешных душ с бильярдом, казино, барами… Разработал систему поощрений для очищающихся душ.

И так далее, и тому подобное… много чего прозаик успел, но…

На сорок первый день он сидел за столом, усердно составляя план благотворительного марафона. Писателя несла творческая фантазия до той минуты, пока её не обрубили.

— Ну-ну, — умиротворенно сказал сатана, размашистым шагом входя в кабинет. Все та же одутловатая рожа и синяк под глазом, правда, невнятную робу он сменил на чёрный костюм-двойку… Дьявол нарезал по помещению круг, подошел к столу и укоризненно глянул на интеллигента:

— Впрочем… я сам виноват. Это ж надо додуматься, — отправить Человека рулить преисподней, с его-то милосердием! – сатана несколько раз и со всей силы ударил себя кулаком по голове.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! – после отошел прочь и тут же вернулся к столу. Добавил обиженно:

— Ты продал мои земли в преисподней, мои квартиры в европейских столицах и два шикарных гарема, которые я тщательно отбирал по свету в течение сотен лет!.. А деньги потратил на фуфел типа дискотек для грешников! Какого хрена?.. Мало того, что я разорён, так ещё и Ад превратился в хрен пойми что! Сволочь ты, — честно слово, Андрюха!

Залихватский был подавлен и испуган. И был согласен со справедливостью сатанинских слов. Да, он милосердный человек... Оправдываться было бессмысленно, и писатель молчал.

— У меня черти без работы остались, с голоду дохнут! – вдруг выкрикнул сатана зло. – Сука ты, тварь и мракобес! Понял?!

Залихватский с опаской кивнул в знак согласия.

— Возьми, сволочь! – кинул ему сатана пластик жвачки. – Жуй и только попробуй проглотить! Отправляйся на свою грёбаную землю и будь праведником! Если не захочешь – то заставлю!

Уволенный наместник, не медля, занямкал жвачку. Последние слова сатаны, что он услышал – были таковы:

— Я заставлю тебя быть праведником, Андрюха! Видеть тебя не желаю… у себя…

* * *

…блеклая мертвенная вспышка, и Залихватский… ощутил себя на своём диванчике. Рядом лежал кейс, а в нем один североамериканский доллар. И всё. Больше ничем ему Сатана не помог. Расскажи кому о такой сделке с нечистой силой – засмеют...

1996, 2018 (ред.).

4. Дьявол Римский

Однажды в Папу Римского вселяется дьявол, да не простой, а неизвестного происхождения…

Превью. 666 лет назад

В дверь спальни Папы Римского деликатно постучали, и на пороге возникла Смерть – внешне женщина лет сорока, с голубыми глазами на миловидном бледном лице, длинные рыжие волосы чуть растрёпаны. Из одежды — одна нательная белая рубашка, которая демонстрировала округлости и впадины тела. Крупные ладони сжимали косу из стали.

— Привет! — деловито сказала Смерть. – Я не опоздала?

— Хороша, чертовка!.. – машинально отметил верный кардинал. Чуть подумал и добавил апатично. — Может, в другой раз, а?..

— Предлагаю спросить у самого Папы, — усмехнулась Смерть, проникая в спальню. Она уверенно шагнула к ложу, присела рядом на табурет. Подмигнула умирающему Папе Римскому:

— Я явилась. И я надеюсь, ты мне рад?

Папа Римский представлял собой невзрачного старичка. Осунувшееся непримечательное лицо, клок седых волос, вялые руки, то и дело с усилием тискающие цветастое одеяло. Глаза Папы были закрыты, грудь с усилием вздымалась от неровного дыхания.

— Он в коме, — констатировала Смерть, в сторону кардинала. И нежно прошептала Папе: — Раз, два, три – ну-ка умри.

И Папа умер.

— Чудесно! – воскликнула Смерть, вставая с табурета.

— Слушай, а зачем тебе коса? – вопросил кардинал, делая несмелый шаг к женщине. И сам же ответил: – Мне кажется, коса — это некий символ, который означает, что смерть призвана косить человеческие душ…

— Ой, — фыркнула женщина. — Смерть чуть сложней, чем кажется вам — людям, с вашей персональной колокольни... – Она протянула руку по направлению к кровати, пальцами маня к себе лежащее туловище.

Тело Папы вздрогнуло и приподнялось на пару дюймов… снова упало на кровать, но тотчас же от него отделилась синяя душа – в форме тела. Дух было видно и в тоже время — не видно. Кардинал удивлённо моргал, силясь понять – наблюдает он то, что наблюдает, или нет. Душа коснулась своею синей рукой – женской руки, Смерть легонько сжала эфирные пальцы, без усилий выдергивая душу из физических останков и ставя её на деревянный пол.