— Не проще, — сухо ответил Лазарев, пропуская меня на заднее сиденье машины. — Несмотря на то, что написано в законе, следователь — лицо процессуально заинтересованное и его главная задача — направить дело в суд с обвинительным заключением. И реплики участников он зачастую записывает в протоколе именно так, как выгодно именно ему, вырывая фразы из контекста или добавляя отсебятину.

— Если боитесь, что не справлюсь, почему не конспектируете эти реплики сами? — обиженно отвернулась я к окну, когда машина выехала с парковки.

— Фраза «хочешь сделать хорошо — сделай сам» мне нравится, но если я самостоятельно буду делать вашу работу, могу упустить что-то в своей собственной. Мне важнее — задавать правильные вопросы и делать выводы из ответов.

Вздохнула, признавая его правоту и решив все-таки постараться выполнить поставленную им задачу. Как и вчера, я наблюдала за плавно скользящими за оконным стеклом городскими улицами, но в противовес вчерашнему, мой попутчик был настроен на разговор и неожиданно спросил:

— Как прошло обеденное свидание?

Вообще-то до этого вопроса наши отношения с Лазаревым не выходили за рамки деловых. Он не был моим приятелем, чтобы обсуждать с ним любовно подобранные Аллочкой «варианты». И я, особенно с учетом его резких высказываний о моих профессиональных качествах, пожалуй, вполне могла бы не отвечать. Но почему-то ответила, неосознанно выдав уязвленность его вчерашними словами:

— Неплохо. Как видите, вопреки вашим опасениям, кто-то позарился на меня такую, какая есть. В неброской одежде, без яркого маникюра. С пучком на голове и очках в роговой оправе.

Он неожиданно усмехнулся:

— Ева, я не это имел в виду…

— Разве? — от того, что он назвал меня просто по имени, внутри что-то болезненно дернулось и я уже не могла сдержать бушующих эмоций. — По-моему, вы выразились весьма недвусмысленно и ваши слова не допускают иносказательного толкования.

Я старалась на него не смотреть, продолжая делать вид, что внимательно разглядываю что-то за окном. Тем не менее, его красивый профиль с прямым носом, волевым подбородком и высоким открытым лбом отражался в стекле и всматривалась я именно в него.

— Допускают, — произнес Лазарев твердо. — Ваш внешний вид и все вышеописанные детали вроде очков и неброской одежды — это всего лишь стена, которой вы отгородились от окружающего мира. А где-то там, за этой стеной вы намного красивее, чем стараетесь показаться. Возможно, если вы решитесь выглянуть из-за нее — быстрее найдете того, кого ищете на сайтах знакомств.

Фыркнула. Его длинная фраза позволяла оставить без внимания неожиданный комплимент, который, несомненно в ней содержался, ответив лишь на последнее предложение. Что я и сделала:

— Не уверена, что действительно там кого-то ищу, — пробормотала я и внезапно призналась ему, хотя изначально и не планировала: — На самом деле, я просто уступила желанию близкой подруги, считающей, что без мужчины рядом женщина не полноценна.

— А вы думаете иначе?

Шелест колес по сырому асфальту и неразборчивый шум включенной водителем радиостанции сделали атмосферу внутри салона автомобиля приватно-доверительной. Мы словно были внутри собственного маленького мира, и я чувствовала, что наш разговор действительно останется между нами.

— Мне кажется, что наличие рядом мужчины могло бы значительно усложнить мою жизнь, поскольку это предполагает обязанность о нем заботиться и учитывать его интересы в планировании своего времени, — ответила я отрешенно. И, вдруг вспомнив, об услышанном вчера в суде мнении о причине беременности предыдущей помощницы Лазарева, полюбопытствовала: — А вы что думаете об отношениях?

Понимала, что он тоже мог оставить мой вопрос без ответа, но, вероятно, установившаяся доверительная атмосфера действовала не на меня одну.

— Абсолютно с вами согласен, с одним исключением. Иногда в нашей жизни появляются люди, о которых нам хочется заботиться и чьи интересы учитывать, даже если они напрямую противоречат нашим собственным планам.

И я не знала, говорил ли он сейчас о той, на ком, судя по сплетням, собирался жениться или о забеременевшей от него Эльвире. Но узнать это я уже не успела, потому что мы подъехали к зданию полиции и вынуждены были прервать разговор, вышедший чем-то вроде грядущей очной ставки, только между мной и Лазаревым, в ходе которой выяснилось, что противоречий у нас не так уж и много. Между нами ни с того ни с сего установилось неожиданное перемирие и взаимопонимание и от осознания этого я не смогла скрыть улыбки. Даже называть его Деспотом как-то перехотелось.