– Ты прав, я не философ. Моё призвание лук и стрелы, именно поэтому лидером должен быть Нибор. Он сможет сделать то, что другим не под силу. Уверен, в скором времени Стальной кулак преобразится.

– Думаешь, он справится? Управлять гильдией очень сложная и ответственная задача. Мастер отвечает за каждого, кто носит его знамя.

– Вот уж не думал, что преданный Нибору пес будет переживать об этом. Неужто ты совсем в него не веришь?

– Во-первых, сам ты псина! А во-вторых, я просто волнуюсь, чтобы его не постигла участь Олдрака. Наш мастер был очень силен, считался охотником за грехами Торгоса, а всё равно погиб в бою.

– Он был стар, и у него не хватало одной руки, а у нашего Нибора с этим полный порядок. Уверен, подоспей он к Олдраку чуточку раньше, тот был бы жив. Сам погляди. Он не красавец, всё лицо в глубоких морщинах, но зато он проворен и крепок, решителен и умен. Помяни моё слово: через несколько лет Стальной кулак войдет в десятку лучших гильдий Простора.

– Ага, как же, – отмахнулся Анрин. – В захолустье под названием Патрий нам ничего не светит. Тут монстры максимум двадцатого уровня. Да ты на наших авантюристов глянь, после Даная и громилы Филиппа самый сильный это Лойкар девятнадцатого уровня.

– Это временное явление. Знаю, ты не одобряешь, но я слышал, как Нибор говорил об этом с Лютером.

– Что именно ты слышал?

– Нибор планирует преодолеть ущелье гарпий. Точнее, зачистить его и сделать безопасным. После этого подвига мы переберемся в столицу и там возведем главное здание гильдии, а нынешнее станет академией для пешек и авантюристов, которые не захотят покидать родные края.

– Так мы навсегда покидаем Патрий?

– По-другому никак. Через пару месяцев спадет неприкосновенность обитателей леса, а это значит, что начнется великий турнир. Поднебесная башня будет открыта. Герои со всех материков хлынут туда. И хотелось бы к этому времени оказаться в их числе.

– Почему Нибор не посвятил в свои планы нас?

– Он собирается это сделать сегодня. Просто решил начать с юнца, – после секундной паузы Клиф добавил: – Лютер отказался идти с нами.

– Что? Как это?

– А вот так. Теперь он барон Зимних садов. На его плечи свалилась огромная ответственность. Лютер хочет защитить людей, помочь им выбраться из нищеты. А после его папаши Эдмунда, пусть земля будет ему раскаленными углями, здесь работенки на десятки лет.

– А что насчет Талины? Они ведь с Лютером почти муж и жена.

– Это они тоже обсудили. Лютер собирается взять её в законные жены, так что она тоже останется здесь.

– Не может этого быть. Мы же связали с ними души! Умирает один – умирают все. Нам нельзя разделяться.

– Без тебя знаю, но мальчишка прав, он нужен здесь, а ему нужна Талина. Справимся как-нибудь. К тому же Лютер пообещал в трудную минуту бросить все дела и прийти к нам на выручку. А ещё, – на лице Клифа появилась довольная ухмылка, – он дал нам часть денег из казны на строительство гильдии в столице. Я слыхал, там цены просто обалдеть. Кружка эля может стоить тысячу алов! Тысячу, Анрин! Малышка Лия с ума сойдет от таких цен.

– Согласен, она скряга похлеще тебя.

Мрачный лекарь обернулся к молодой девушке в латных доспехах, та, о чём-то задумавшись, ковыряла в носу.

Следующим к монолиту памяти подошел Нибор – нынешний мастер Стального кулака. Это был мужчина средних лет. Одет как следопыт, в кожаный комплект брони и дорожный плащ с капюшоном. В ножнах на поясе сразу два меча.

После прощальной церемонии авантюристы вернулись в гильдию, где до самого утра пили вино и травили байки о том, насколько велик был Кристофер Олдрак. Нибор какое-то время посидел вместе с остальными, тоже сказал пару слов о покойном, поведал о своих планах пересечь ущелье гарпий и обосноваться в столице, а после решил уединиться в своём новом кабинете.

Нибор вставил ключ в скважину, но дверь оказалась уже открыта.

«Могу поклясться, что запирал её, – подумал Нибор, шагая во мрак просторного кабинета. – Замок не поврежден, а если учесть, что он был изготовлен инженером сорокового уровня, взломщик должен быть приблизительно пятьдесят пятого или выше. Значит, они уже здесь».

Вся мебель и предметы интерьера, в особенности боевые трофеи, напоминали о предыдущем мастере, казалось, он прямо сейчас сидит в кресле и смотрит на Нибора. Однако даже в полумраке Нибор смог разглядеть в нежданном госте женский силуэт.

– Давно не виделись, красавчик, – поздоровалась с ним красивая женщина в красном платье, через декольте которого хорошо просматривались пышные груди.

Огонь на кончиках её пальцев зажег свечи и озарил кабинет тусклым светом. Нибор сразу узнал её по демоническим крыльям и тонкому хвосту. Женщина рукой убрала роскошные рыжие волосы со лба за ухо, обнажив привлекательную нежную шею. В свете свечи её горящие, словно угольки, глаза казались ещё соблазнительнее.

«Похоть 64 ур. ОЗ – 75 т ОЗ»