Ну, в общем, мы Хавзаром договорились! Рыжий, хоть и продолжал смотреть на меня волком, ненависти больше не демонстрировал, был непривычно молчалив и не цеплялся.

Так и прибыли в Брандт. И мне предстояло подвергнуться ещё одному испытанию, а именно, привести в порядок своё новое тельце и разжиться монетами в обмен на камушки, которые я с собой прихватила. Сначала надо было разжиться прилично одеждой, а для этого нужны были денежки, ну я и попросила Хавзара меня проводить, тот, конечно, сам не смог и выделил мне… Рыжего (!). Удивительно, но обошлось без приключений, мы дошли до лавки менялы, которого посоветовал Хавзар и тот хотя и удивился, откуда у невзрачно одетого парнишки такие богатства, вида не подал и быстренько сменял по тысяче лир за каждый камушек. После попрощалась с Рыжим, побродила немного кругами, чтобы убедиться. Что за мной никто не следит и пошла в лавку, одежду покупать. Потом очень хотелось в местный спа-салон, но я посчитала, что пока мне выгоднее оставаться мужчиной, и пошла к цирюльнику. Даа, а я-то красотка!

Аристократичный, чётко очерченный овал лица, пухлые губы, огромные серые глаза, кожа лица, долго лишённая солнечного цвета, приобрела бледный оттенок, светлые густые волосы и в дополнение к этому изящное и хрупкое телосложение. Не знаю, какой у графини Градиент был голос до заключения в Рок, но сейчас это был довольно низкий грудной голос с хрипловатыми оттенками. Видимо, долгие часы рыданий и криков изменили его. И я совершенно точно могла видеть в темноте, мне же даже не понадобился свет в пещере на острове.

Но теперь, чтобы сохранить моё инкогнито и выглядеть по-мужски, мне придётся приложить усилия. Я решила купить костюм матроса, в котором будет сложно разглядеть девицу, но и принять меня за оборванца тоже никто не сможет.

Переодевшись в «гражданскую» одежду, я пошла в порт, потому что, чтобы, в конце концов, добраться до моих, хм, сокровищ, мне нужна будет яхта, которой я смогу управлять в одиночку, иначе недолго мне оставаться богачкой. Отберут всё помощнички… А Хавзар мне поможет научиться ей управлять. Вот такой вот план!

В доках я узнала, что через 3 месяца будет готово три яхты подходящего мне размера. Две из них уже проданы и оплачены полностью, а за третью только внесли задаток, но просрочили основной платёж. Это судьба, подумала я и пошла договариваться. Всё-таки «Деньги — самое могущественное средство массовой коммуникации» как говорил кто-то из сатириков. И я её купила, договорилась оборудовать тайное хранилище, для своих сундуков, плюс специальный рычаговый механизм, позволяющий поднимать тяжести на палубу и перемещать их внутри яхты. Да-да, инженерное дело в этом мире процветало, решения радовали и укрепляли мою веру в то, что всё получится.

На драккар Хавзара я пришла, когда уже стемнело, благо идти было недалеко, стоянка торговых судов находилась с другой стороны порта. Да именно торговых судов, потому как несмотря на то, что часть груза шла в обход таможни, часть капитан Хавзар ввозил на законных основаниях.

Хавзару я отсчитала, как договаривались и с чистой совестью завалилась спать. Мельком видела Рыжего, но поскольку он ничего не сказал, то и я не стала его провоцировать, мне только показалось, что смотрит он как-то не так, как обычно, но возможно, это от усталости, да в темноте я себе напридумывала.

Так началась у меня морская служба. Я платила, меня учили, жила я в отдельном уголке, и статус мой уже был повыше юнги-приживальца, хотя палубу продолжала драить регулярно. Капитан наш, да и его сыновья были люди предприимчивые, и кораблик наш весьма успешно делал свои заходы в порты Корции, перевозя запрещённые к ввозу товары или просто игнорируя ввозные пошлины и составляя конкуренцию официальным торговым компаниям.

Так продолжалось почти четыре с половиной месяца, я уже достаточно уверенно чувствовала, управляясь со снастями, тельце моё укрепилось, а благодаря «силе аристократки» я могла гораздо больше, чем простачки.

Я всё удивлялась, что мы достаточно легко проскакиваем мимо таможенных кораблей, и однажды везение закончилось. Мы везли груз для какого-то конкретного аристократа, не знаю точно, что, но, похоже, было на табак и алкоголь, и встречи с таможней избежать не удалось. В перестрелке было ранено двое — я и Рыжий. С другой стороны, был смертельно ранен стражник. И я поняла, что я больше не Изабелла Данилова, девушка из цивилизованного общества, а Изабелла Градиент, с ожесточившимся сердцем и стальной волей к достижению цели. Я поняла, что больше не боюсь боли, могу смотреть в лицо опасности и мне не жаль моих врагов, ну или тех, кто оказался на их стороне.

Рыжий был ранен легче, чем я и нас оставили вдвоём в какой-то маленькой деревушке на берегу, где местные старухи лечили нас травяными примочками. А Рыжий стал хранителем моей тайны… В общем, когда я очнулась, Рыжий сказал, что готов дать клятву и сохранить мою тайну, и будет счастлив, если я возьму его на службу. Оказалось, что Рыжий сам из семьи простаков, которая многие годы служила семье Градиент, и после того, как род Градиент был уничтожен, новый управляющий, назначенный новым королём, разогнал всех, кто помнил прежнего владельца, родители Рыжего умерли, и он вынужден был наняться к контрабандистам, чтобы прокормить младших сестру и брата, а меня возненавидел, потому как, я выглядел настоящей угрозой его положению у Хавзара и ещё, что на подсознательном уровне ощущал необходимость служить мне, но не мог понять откуда это чувство.