Мозг отключается. Гормоны прижаты спиной к стене, и Сердце завладевает ртом раньше, чем я успеваю все обдумать.

— Я люблю тебя, Тай, — слышу я свой голос и чувствую, как поток паники растекается по моим венам.

Дерьмо. Какого черта? Что заставило меня поставить себя в такое уязвимое положение? Я провожу рукой по лицу, действуя так, как будто мое признание было связано с ВИЧ, а не с признанием в любви. Впрочем, это даже не декларация. Скорее факт. Я просто делаю это. Я люблю его.

Он притягивает меня к своему сильному плечу и целует в лоб. Нет. Нет, нет, нет, нет, нет. Я не просто так сказала это после того, как встречалась с ним меньше двух месяцев. Это бред.

— Так что оставайся здесь. — Он стреляет в меня улыбкой с ямочками.

И он не говорит ничего в ответ. Почему? У него были более длительные отношения со своей чертовой почтальоншей.

— Да, — хрипло отвечаю я, сдувшись. — Да, я согласна.

ГЛАВА 11

Я получаю текстовое сообщение с уведомлением о том, что оценка за мое задание была опубликована в Интернете на моей студенческой странице. Я спешу проверить ее на своем ноутбуке. Я на улице, на ступеньках библиотеки. Я готовилась к последнему экзамену. В последнее время мой компьютер работает медленно, но когда мне наконец удается войти в систему, с моих губ срывается крик.

Я получила чертову пятерку.

Я никогда не блистала в учебе. Зачеркните это - я никогда не блистала, вообще. Это приятно. По-другому, но приятно. Я надрывала задницу, выполняя это задание, и хоть раз я действительно чувствую себя достойной хорошей оценки.

Я хочу кричать, объявить родителям свою оценку на баннере вертолета или сфотографировать доказательство и опубликовать его в социальных сетях, чтобы все могли видеть. Затем я вспоминаю, что у меня около восьмидесяти друзей на Facebook, поэтому вместо этого я отправляю сообщение своим близким: Таю, Иззи, маме и Шейну.

Я пишу: Угадай, кто получил пятерку?!

Иззи отвечает первой :ОМГ, сестренка, отличные новости! Очень горжусь!

Шейн, который, как я знаю, сейчас находится в здании, собирается сдавать собственный экзамен, подтверждает: Это эпично, Б. Ты эпична. Продолжай в том же духе.

Мама совсем не поощряет.

Блэр, это шутка? Если нет, то мы с отцом очень гордимся твоим достижением, милая. Мы знали, что это в тебе есть. Тебе просто нужно было применить себя.

Я делаю глубокий вдох и насильно растягиваю губы в улыбке. Несколько месяцев назад это могло причинить мне боль, и до сих пор неприятно это читать, но последние недели научили меня, что если люди не верят в меня, возможно, это их проблема, а не моя.

Тай не отвечает. Наверное, он тренируется, говорю я себе. Не будь одной из этих девушек. Мысли позитивно. Остаток часа я провожу, задыхаясь от своей хорошей оценки. До сих пор я не была уверена, что меня сильно волнует эта степень, но это задание по журналистике меня как-то потрясло.

Я не знаю, была ли это тема, время и место, где я была в своей жизни, или результат исследования, но, черт возьми, в целом, мне это очень понравилось.

— Что случилось, мегамозг? — Я слышу знакомый голос. Я не знаю, как Шейн так быстро добрался до библиотеки, но я благодарна за его поддержку. Жаль, что какая-то часть меня хочет задушить его теперь, когда я знаю, как сильно он обидел Иззи.

Да, мы говорили об этом. Обо всем этом. Но это ее история, и я знаю, что мне нужно держаться подальше от этого.

Я стою лицом к своему лучшему другу.

— Быть умной так утомительно. — Делаю вид, что вытираю лоб. — И я почти уверена, что моя голова стала значительно тяжелее с тех пор, как я увидел букву «А» на своем экране.

Шейн идет со мной в ногу, пока мы спускаемся по лестнице.

— У тебя сейчас дело с мистером Гаррисоном. — Он посмеивается над отсылкой к Южному парку .

— Что ты получил? — Я спрашиваю.

— Ты имеешь в виду, что ты получил за другое задание? — Он усмехается. — B+. Отличная работа, умник.

Мы идем в комфортной тишине через кампус, пока Шейн не прочищает горло.

— Как дела у твоей сестры?

— У нее крылья Феи, — отвечаю я.

— Очень по-диснеевски. Я рад слышать это. А твой парень?

Черт побери.

— Он не мой парень. — Но это не помешало мне признаться ему в любви.

— Все еще на наркотиках и прочем дерьме?

— Прошу прощения? — Я останавливаюсь посреди тротуара. Я не должна давать ему шанс отравить меня ложью, но мое любопытство берет верх. Может быть, дело в том, что я знаю, что Тай что-то скрывает от меня, но вместо того, чтобы закрыть эту тему, я смотрю на своего лучшего друга, ожидая объяснений.