— Это вы хорошо сказали. В таком случае, — он задумался, — кристаллы самого низкого качества тридцать копеек штука, но партия минимум пятьдесят штук. Устраивает?

— Вполне, — улыбнулся, сам сам лихорадочно размышляя, почему настолько дёшево. Неужели подстава? Но разве могут быть ещё хуже, чем те, что продавал по рубль десять? — А можно полюбоваться? Они ведь у вас с собой, верно?

У него было с собой почти двести штук, вполне приличное количество. Обычные люди столько не носят.

— А вы смекалистый парень, Скарабейников! — сказал он и полез в карман своего пальто, выудив жменю макров. Я взял их в ладонь и внимательно осмотрел: самые обычные, растительные однозвёздочные, первоуровневые.

— Беру пятьдесят, на пробу.

— Вот это дело, вот это я понимаю! — Захар был рад моему предложению.

— Вы мне только скажите, они легальные или нет?

— Пф, обижаете, — он максимально широко улыбнулся. — Целая половина.

Документооборот в Кустовом был фактически никаким. Продавцы учитывали от кого и сколько получили, но от поставщиков, если они физлица, могли никаких расписок не брать. А вот Крапивин по статусу занимаемой должности вряд ли будет таковым. Выходило, что принимая партию в пятьдесят, мог указать лишь двадцать пять макров, большего мне никто не подтвердит. Возможно, потому в отчётах мачехи видел лишь половину — брали то у завхоза.

— Вы ведь не как частное лицо будете выступать? — решил уточнить на всякий случай.

— Хотелось бы, но нет, — вздохнул он. — А вы что, расписку сейчас хотите?

— Желательно.

Мужчино будто расстроился, но все формальности исполнил. В его сумке имелись бумага и ручка. Когда каждый получил, что хотел, я решил поинтересоваться:

— Скажите, вы случайно ещё и за продукты в академии не отвечаете?

— Не моя ответственность. А вы можете что-то предложить? — Крапивин заинтересованно посмотрел на меня.

— Есть знакомые торговцы овощей вполне хорошего качества.

— Посмотрим, что можно с этим сделать. Сообщу на следующей встрече.

На том мы и распрощались. Крапивин направился в одну сторону, я же в противоположную. Вскоре увидел и Лопухова.

— Здесь есть какой-то другой портал? — поинтересовался у него.

— Не думаю, — мотнул тот головой. — По крайней мере, мне об этом неизвестно. Скорей всего, ваш знакомый делал прокол в конкретное место, либо шёл окольными путями. О такой информации особо не распространяются.

Кивнув, не стал больше расспрашивать. На обратном пути Лопухов снова сделал знак, что нам стоит что-то обойти. Но на этот раз что-то изменилось и мы сменили направление несколько раз. Будь я один, наверняка бы уже с такими петляниями окончательно заблудился. Теперь только и оставалось, что надеяться на опытного охотника, а тот становился всё напряжённее с каждой минутой.

— Что-то не так, — тихо сказал Виктор, остановившись. — Вокруг полно хищников. Не пойму, что произошло. Будьте наготове.

Вот ведь ситуация! Не скажешь ведь — оставайся тут, а я пойду. Да и неизвестно, насколько благословение Первопредка мощное, так ли уж местные твари меня «не видят».

Ружьё это хорошо, как и пули из макров, но увереннее я себя совсем не чувствовал. А вскоре показался и местный хищник. Мне он напоминал химеру с телом быка, мордой собаки и ногами более похожими на кошачьи. Хвост будто бычий: длинный и с густой метёлкой на конце. Размером с крупную собаку.

— Чёрт, детёныш! — прошипел Лопухов. — Это плохо, значит их здесь много, не считая мамаши.

Виктор не стал церемониться и быстро выстрелил в химеру, та взвыла и завалилась на бок, скрывшись в траве. Парень побежал вперёд, чтобы добить, я же увидел боковым зрением движение справа и обернулся. Пальнул не глядя и, разумеется, промахнулся. Лишь в этот момент понял, что зверь смотрел не на меня, а на Лопухова. Но из-за громкого звука его внимание переключилось.

Я действовал больше на инстинктах, чем здраво рассуждая. Выхватил из кармана монету и та устремилась прямо в глазницу. Следуя моей воле, несколько раз отскочила от внутренних стенок черепа. После такого мозг точно обязан превратиться фарш. Пара секунд и монета уже замерла рядом с моей головой, а бездыханная химера лежала на земле.

— Ого! Прямое попадание в глаз! — воскликнул Виктор. — Довольно недурно для новичка.

Я же думал о другом: как вообще можно воспринимать неодушевлённый предмет вне своего тела как его часть? Пока монета выделывала кульбиты в голове твари, будто сам всё чувствовал: эту теплоту и влажность, удары о череп. Очень странное ощущение.

Мой спутник оглянулся, прислушался, после чего подошёл ко мне:

— Не стоит расслабляться, скоро пожалуют и другие. Бежать тут смысла нет.

Я к тому моменту положил монету в платок и убрал в карман. Снова не уверенно перехватил ружьё и начал осматриваться. В отличии от опытного охотника, уже каждый шорох по мановению ветерка казался признаком подкрадывающегося животного. Я, конечно, в прошлой жизни экстрим любил, но в рамках разумного. В клетке к акулам не нырял, например, никогда и мысли о таком не возникало.