Ауст уже проснулся и вовсю готовил завтрак, пока Виктория удивлённо смотрела на чистую целую одежду. Девушка сонно потёрла глаза и натянула сапоги.

Утро было довольно прохладным, но Виктории не было холодно как раньше. Она медленно встала и опустилась на камни рядом с Аустом. Было немного неловко и Виктория покраснела, когда в голове начали всплывать картины случившегося между ними.

– Как ты себя чувствуешь?
– спросил Ауст, помешивая кашу в маленьком котелке.

– Сносно...
– голос сильно сел, и Виктория покраснела ещё сильнее.

Магистр не смог не сдержать улыбки за, что получил удар локтем в бок.

– Я рад, что с тобой всё хорошо.
– он оторвался от завтрака и поцеловал Викторию в висок.

– Что ты готовишь?
– прошептала девушка и положила голову магистру на плечо.

– Тебе не понравится. Эта та каша с ягодами, которую подают во дворце.
– сказал магистр.

Виктория ожидала, что атмосфера между ними изменится и станет сложнее, но всё вышло наоборот. Ей стало куда комфортнее в компании магистра, а пустые разговоры о завтраке добавляли некого уюта. Ауст не задавал неудобных интимных вопросов и Виктория была этому рад.

– Ты опять мурлычешь.
– заметил Ауст.

Виктория серьёзно посмотрела на него и шепотом спросила:

– Тебе не нравится?

Магистр сделал вид, что задумался.

– Я слышал, что животные мурлыкают, когда чувствует себя в безопасности.

Виктория угукнула, подтверждая слова магистра. Она тоже чувствовала себя в безопасности, после совместной ночи она точно знала, что магистр видит в ней любимого человека, а не глупого влюблённого ребёнка.

Всю дорогу до столицы они вели себя как обычно, рассказывая истории из жизни и детства. Так Виктория узнала, что Ауст даже чуть старше Императора и они с Мелиаром так молодо выглядят, благодаря эльфийской крови в жилах. Виктория припоминала, что магистр как-то говорил про это, и выпытывала точный возраст, но услышала лишь смазанный ответ. Тогда же Виктория поведала Аусту про свою другую жизнь, за пределами мира пяти континентов и очень заинтересовала мага.

– Мне как-то приходилось читать о таких случаях. Но они очень редкие. Так что я верю тебе, можешь в этом не сомневаться.
– сказал Ауст.

Виктория была искренне благодарна ему.

У ворот в столицу их проверяли с особой тщательностью и узнав, что перед ними сам господин Тарис, пропустили без лишних вопросов. Люди редко упоминали названия столицы Севера, однако у города было довольно красивое название.

Маерли. С древнего языка оно переводилось как «снежно белый» и идеально подходило столице в сезон снегов. Снег под копытами лошадей скрипел и Виктория осматривалась по сторонам.

Жизнь шла своим чередом несмотря на все невзгоды. Люди, как и раньше, занимались своими делами, птицы пели, а сезоны сменяли друг друга.

Сначала они посетили дворец, где магистр получил жёсткий выговор от Его Величества. Все ожидали, что магистр будет из кожи вон лезть с никчемными извинениями, лишь бы получить благосклонность Альдема. Однако Ауст лишь извинился, поблагодарил Императора за потраченное время и удалился прочь.

Он не хотел иметь с властью ничего общего, пока не будет уверен в себе и в своей новой силе. А спасательным якорем для него была Виктория.

Бывшая самая знаменитая уродка столицы являлась для магистра той, кто давал силы двигаться дальше и не жалеть о прошлом.

Отчий дом встретил Викторию тишиной. Слуги не поверили, что перед ними младшая дочь хозяина и попросили гостей подождать в гостиной.

Ауст сел на тканевое синее кресло у окна и вглядывался в белоснежный пейзаж заднего двора. Он представлял как маленькая Виктория играла в нём, бегала и смеялась, а магистр тем временем уже постигал тонкости магии пыток.

Их разница в возрасте, действительно, была значительно большой. Но это никак не отменяло того факта, что они оба принадлежали к долгоживущим расам. Боги бы никогда в жизни не подтвердили их брак, если сомневались в том, что их чувства не угаснут даже спустя века.

Магистр слегка улыбнулся, поймал себя на мысли, что ему безумно приятно осознавать наличие брачной печати на своей щиколотке.

Виктория ходила из стороны в сторону перед камином и была вся как на иголках. Она хотела рассказать отцу, что с ней произошло и познакомить с Аустом поближе.

– Виктория?
– прозвучало со стороны лестницы.

Взрослый мужчина, на вид одного возраста с Аустом, казался крайне болезненным. Вокруг глаз были красные синяки, а кожа посерела. Когда в последний раз Виктория видела его, то запомнила другим.

Винсент Вегнер был полон сил, носил костюмы от лучших портных и брился хотя бы раз в два дня. А теперь он даже не мог расчесать свои непослушные темные волосы и полностью застегнуть рубашку.

Виктория подскочила к нему и крепко обняла. Мужчина опешил, но обнял дочь в ответ.

– Неужели это ты...неужели...

Виктория никогда не слышала, чтобы отец так искренне плакал и цеплялся за неё.

– Да...это я...
– голос Виктории дрожал из-за внезапного приступа неконтролируемого рыдания.