После революции Печерская часовня перестала существовать. При разгроме Кремля красногвардейцами в 1917 году она была разорена, а при реставрациях 1919–1925 гг., а также второй половины 1940-х годов частично снесена, частично заложена. Судьба чудотворной иконы неизвестна.

Конечно, шесть часовен — далеко не самые горькие утраты Кремля в советскую эпоху. Но утраты заметные. Маленькие, скромные часовни вносили трогательную нотку в кремлевскую «музыку в камне». И без этой нотки мощный и величавый хор соборов и дворцов звучит, увы, не так, как в старину.

Внешний облик Кремля настолько привычен многим поколениям людей, что нам трудно даже представить себе, как выглядела московская цитадель каких-нибудь три с половиной столетия назад. Заброшенный машиной времени в середину XVII века, наш современник, пожалуй, и не узнал бы кремлевскую крепость. Башни, за исключением Спасской, были вдвое ниже, их не венчали еще нарядные шатры. Со стороны «поля», нынешних Красной площади и Васильевского спуска, Кремль ограждал широкий Алевизов ров, стены которого были выложены камнем. Наполненный водою, он соединял Москву-реку и Неглинную, делая Кремль островом. Параллельно существующей линии кремлевских стен тянулась вторая, более низкая, со своими башнями — «отводными стрельницами». Они прикрывали подступы к главным кремлевским воротам и соединялись с ними мостами.

До наших дней дошла только одна такая «внешняя башня» — Кутафья башня у Троицких ворот Кремля. А еще семьдесят с лишним лет назад такое напоминание о былом облике кремлевской крепости существовало у Тайницких ворот.

— А где это в Кремле Тайницкие ворота? — спросит москвич начала XXI века. — Таких ведь нет?

И будет, в общем, прав. В Никольские и Спасские ворота ходят по спискам работники и посетители президентской администрации. Горожанам оставлены Троицкие и Боровицкие. А пятые кремлевские ворота в Тайницкой башне на Кремлевской набережной заложены снаружи кирпичом. И только с тыльной стороны башни видны деревянные створки ворот. Они выходят в Тайницкий сад, в который простым москвичам вход заказан уже почти столетие.

С Тайницкой башни, главной башни южной стены Кремля, началось пятьсот с лишним лет возведение нынешних стен кремлевской крепости. Она строилась на месте Чешковых (Чушковых) ворот Кремля Дмитрия Донского. Башню строили итальянские зодчие Антоний Фрязин и Марк Фрязин. Новгородская летопись говорит под 1485 годом: «Майя в 29 день заложена бысть на реце на Москве стрелница у Шешковых ворот, а под нею выведен тайник, а делал ее Онтон Фрязин».

Тайником, давшим башне имя, принято считать выложенный камнем, пересохший к середине XVI века, а затем возобновленный колодец. Он мог обеспечить водой осажденных в крепости. Колодец был настолько глубок, что в нем в 1826 году утонул рассеянный сторож Надворного суда. Между тем тайником, скорее всего, в средневековой Москве называли секретный подземный ход из Тайницкой башни, позволявший выбраться за пределы Кремля в случае необходимости. Кремлевская опись 1646–1647 годов свидетельствует: «Под Тайницкие вороты тайник, и у того тайника ступени повыломались, и в тайнике по обе стороны из стен и свода осыпалось каменей с 50, по полукамен и по чети; и у тайника, у затворенных дверей, замка нет и двери засорены».

Исследователям потаенной Москвы известны подземные ходы от Тайницкой башни к Никольским воротам и далее на Никольскую улицу; а также к Варварке и Москве-реке.

Колодец и тайник и защищала отводная стрельница Тайницкой башни, соединявшаяся с ней каменным мостом. И. К. Кондратьев указывает в «Седой старине Москвы»: «В выдавшейся к реке части башни, образующей правильный квадрат, долго виден был глубокий, обширный колодезь, засорившийся и заросший впоследствии». Стрельница Тайницкой башни отчетливо видна на плане «Кремленаград» 1600-х годов: увенчанная шатром, она стоит во второй линии стен, выдвинута к самой воде; от Тайницкой башни к ней переброшен мост с тремя арками. У башни со стрельницей было общее подземелье — по старинному описанию, «огромное помещение с мощным сводом». На многочисленных панорамах Кремля с Москвы-реки и картинах XVII–XVIII веков стрельница изображена в виде мощной четырехугольной башни, высотою вровень с основным ярусом Тайницкой, с зубцами наверху, косыми бойницами-машикулями наверху и тремя рядами бойниц в стенах. В XVII веке стрелецкий караул у Тайницких ворот составлял 10 человек.

И на старых рисунках, и на фотографиях начала XX века передняя стена стрельницы глухая, на ней не видно арки проезда. А где же были ворота? Ответ дают старые планы Кремля, да и план 1903 года: на них виден Г-образный воротный проем со входом справа, в боковой стене стрельницы. Это старинный, встречающийся во многих русских крепостях прием крепостной фортификации: ломаный проезд не позволял осаждающим ни стрелять по воротам в башне прямой наводкой, ни орудовать тараном; более того, он заставлял осаждающих поворачиваться к крепости правым боком, не прикрытым щитом.

Значение Тайницкой башни в средневековом Кремле не ограничивалось службой крепостных ворот: Тайницкие ворота неизменно участвовали в важнейших религиозных церемониях водосвятия. Они располагались точно на оси главного южного входа в Успенский собор. Сверху, с Соборной площади, к башне вела крытая Иорданская лестница (ее основание и ныне сохраняется под землей). Под 11 июня 1682 года в «Записной книге царства» Ивана Алексеевича и Петра Алексеевича отмечено: «Провожали образ знамения пресвятыя богородицы великия государи и государыня цесаревна и великая княжна Софья Алексеевна, что послан в полки в Казань к боярину к Петру Васильевичу Меншому Шереметеву… а провожали за Тайницкие ворота Чудовской архимандрит».