Сергей Кузнечихин
ОЖИДАНИЕ ПРИНЦЕССЫ
cказка
Наверное, и туман был не случаен.
Мужчина знал, что в распадке течет красивая сильная река, и сразу за ней поднимается лесистая гора, но спрятанные в густом белом месиве, они как бы исчезли, вселяя зрению неуверенность - всегда были и вдруг не стало.
Камень, брошенный вниз, пропал из виду, но все-таки было слышно, как он покатился по галечной осыпи.
Совсем рядом треснула ветка.
– Угостите, пожалуйста, сигаретой.
Женский голос в тайге, пусть даже и пригородной?! это звучало, как наваждение. Мужчина осторожно огляделся: справа от него стояла сосна с кривыми ветвями, за спиной - успевший облететь мелкий березняк, слева распадок, по края заваленный туманом.
– Извините, пожалуйста, и не пугайтесь.
Немножечко виноватый и совсем молодой голос. Девушка могла прятаться за стволом сосны. Только для чего ей прятаться?
– Сама не бойся. Выходи, покурим, - дружелюбно сказал он и достал сигареты. Но девушка выжидала, а из-за дерева выскочила грациозная серенькая козочка, добежала до края распадка и остановилась, настороженно рассматривая человека.
– Что же ты, растяпа, отпустила ее, сейчас убежит в туман и потеряется.
– Не беспокойтесь, не потеряюсь.
Мужчина не сразу понял смысл возражения. Словно, это не девушка вовсе, а козочка заверяла его, что не потеряется, голос раздавался именно оттуда, из густого тумана.
– Я же предупреждала, чтобы вы не пугались. Это я говорю. Можете подойти к дереву и убедиться, что там никого нет.
Он послушно встал, обошел вокруг сосны и, уже совершенно растерянный, прислонился спиной к черному от старости стволу.
– Теперь убедились?
Он молча кивнул и безвольно протянул сигареты, при этом взгляд его продолжал что-то отыскивать в белой пелене.
Коза ловко и не без изящества выщелкнула сигарету из пачки. Мужчина машинально поднес ей спичку.
– Вы, наверное, осуждаете курящих девушек?
– Никого я не осуждаю, - торопливо и почти испуганно пробормотал он, а про себя подумал: - И ничему не удивляюсь.
Сказал про себя, но она услышала.
– И правильно делаете, что не удивляетесь, - усмехнулась козочка, окончательно смутив мужчину, - перед вами обыкновенная девушка, только заколдованная.
И она рассказала путаную историю ссоры двух волшебников, от которой случайно пострадала ее семья - родители погибли, а она превратилась в такое вот четвероногое существо. Теперь волшебники помирились, живут в одной пещере и сильно переживают за судьбу безвинной жертвы, но, обессиленные долгой войной, не могут ничего исправить без помощи человека. Необходим мужчина, который полюбит ее, и тогда любовь превратит козу в прекрасную девушку, а старые волшебники на приданое не поскупятся. Их колдовские чары ослабли, но богатство не растрачено, клады зарыты в самых разных местах, и любого из них хватит на бесконечно долгую жизнь.
Мужчина, не зная, как себя вести после услышанного, на всякий случай снова протянул сигарету.
– Спасибо. Глупо, конечно, и некрасиво, может быть, но закурю - и чувствую себя человеком. Потом обязательно брошу, сразу же, как превращусь в девушку.
– Думаешь, легко бросить?
– Знаю, но я смогу, только бы вернуться.
Мужчина сорвал длинную травинку, завязал на ней узел, а когда затягивал второй, она лопнула. Козочка взяла обрывки из его рук и сжевала. Что она хотела этим показать? Может быть, покорность? Может, просила не томить? Но что ей ответить?
– И ты считаешь, что этим мужчиной должен стать именно я?
– Почему должны... Просто мне хотелось бы, чтобы им стали вы.
– Странно. За что такая честь?
– Не знаю. Мне кажется, что вы именно тот. Вы не подумайте, что я открылась первому встречному. Здесь проходит много мужчин, и я приглядывалась, но желания заговорить - не появлялось.
Сказала и склонила головку на бок, и камушек под копытцем скрипнул.
Мужчина молчал и смотрел, как туман шевелится в распадке. К тридцати годам он успел жениться и развестись. Неустроенная и пресыщенная скандалами семейная жизнь имела единственный плюс - она быстро кончилась. Он даже вспомнить не мог - была ли в ней любовь, хотя бы в первые дни. После развода он не стал женоненавистником, но о новой семье пока не думал, и вовсе не от боязни, скорее от занятости, ленивые люди всегда чем-то заняты. Жил довольный, что никто не попрекает ленью и не ставит ему в вину загубленную молодость. А теперь вот предлагается пусть и странная, но все-таки благороднейшая роль спасителя.
– Я рад тебе помочь, но совсем не представляю, что я должен делать. Как бы это сказать...
– Никак не говорите. Я понимаю, что с первого взгляда влюбиться в козу невозможно.
– Я не об этом.
– Не надо смущаться. Будь я даже нормальной девушкой и предложи незнакомому влюбиться в меня, он все равно не смог бы этого сделать сиюминутно. Надо какое-то время пожить вместе.
– Где пожить? Здесь в лесу?
– В том и сложность, что в городе. Волшебники сказали, что мое спасение среди людей.