– И чем же, выходит, лучше заниматься? – спрашивает Норль, заинтересовавшись разговором.

– Ну смотри, из примерно двадцати наших ровесников или немного помоложе парней, которые ушли с вербовщиками или по отцовым рекомендациям. У кого отцы дожили до совершеннолетия детей и чему-то смогли обучить своих сыновей. Мы конечно не знаем доподлинно про всех своих знакомцев. Один из наших служит до сих пор где-то в баронской дружине десятником, приезжает к сестре иногда. Двое порубленных-покалеченных в село вернулись, один совсем на хлеб не может зарабатывать, из милости родных живет, второй с деревом хорошо трудится, ходить не может, но руками на жизнь себе зарабатывает. И это все, про остальных знаем, что погибли или ничего не знаем, просто они в родное поселение уже много лет не приезжают.

– Понятно, что стоять в строю – дело опасное. Или рубиться на конях, – подтверждает Кнопф

– Зато про всех охранников караванов точно известно, из шестнадцати человек в живых оставалось двенадцать, вот еще четверо погибли в последнее время. В дороге мы питаемся получше военных, спим почти всегда под крышей в тепле, а это ведь очень важно для здоровья. Живем своим умом в пути, когда купцов сопровождаем, лишний раз можем опасность обойти или предупредить, по приказу на копья не несемся как служивые, это точно. Денег зарабатываем немного меньше, зато и жива почти половина из нас, а еще недавно и три четверти по земле своими ногами ходили. Вот и делай вывод, кому лучше живется на этой земле, охранникам купеческих караванов или стражникам баронским.

Мы еще долго сидели и разговаривали с нашими новыми помощниками, узнавая немного побольше про их жизнь и непростой труд, потом Кнопф все же спросил у меня про будущие планы.

– Хорошо, чтобы мы знали, куда ты нас ведешь. С купцами мы всегда дорогу и ночлеги обсуждаем, это наше законное право.

– Планы такие у меня, имеете право узнать, все же не так много друг друга знаем, доверие еще требуется заслужить всем нам друг у друга. Сегодня и завтра ночью идем в Скалу, прокачиваем ваших людей. Потом берем один замок под себя, тот самый, откуда мы стражников перебили.

– Замок? Сложное это дело, чтобы даже маленький взять, наслышаны мы о таких осадах. Так ведь, народа у нас даже на то, чтобы его охранять – не хватает, а уж про штурм и думать нечего, – говорит мне Кнопф и зовет подойти Кромеса.

– Такое дело нам лучше всем вместе обсудить, чтобы все наши старшие поучаствовали в разговоре, – говорит нам второй взрослый мужик, Туим.

Коротко вводят в курс дела Кронеса и я начинаю осторожно объяснять всем, в том числе и Норлю:

– Про штурм разговора нет, захватим замок мы с Великим Мастером хитростью. Попадем внутрь замка, а там уже порубим стражу или в плен возьмем, если они сдадутся. Только для того, чтобы замок держать, нас все же маловато, поэтому потребуется найти пару отрядов бунтовщиков из крестьян и предложить им перейти под нашу руку. Все равно выбора у них нет никакого, как и плана действий на будущее. Они просто бегут, спасая свои жизни, так ведь и бежать то дальше некуда. Они окажутся прижаты к реке, могут только помереть под мечами королевской армии. Один-два отряда человек на сто или поменьше, с ними можно спокойно и замок держать, и на другие цели замахнуться.

– А другие – это какие? – спросил Кнопф, но тут я сказал, что рано еще об этом думать.В

Вот прокачаем остальных бойцов, тогда и станем готовиться, а пока это пустые разговоры.

– Что у тебя с магией после стола получилось? – спросил я приятеля, когда мы остались наедине.

– Добавился один уровень, теперь два из тех же тридцати двух, – без особого восторга рассказал он.

– Да это отлично. Тут все о таком мечтают, как я понял, так что – не вешай нос. Думаю все же прокачку нам растянуть на пару дней, чтобы нам с тобой каждый раз ману повышать. То, что охранники становятся сильнее и выносливее – это хорошо, однако не они главные для нас люди в будущем. Они хотя бы пусть будут преданы, больше от них ничего не требуется.

– А кто же главные? – не понял Норль.

– Главные – это те, которые умеют приказывать и вести войска в бой, понимают в этом деле хоть немного и с нашей поддержкой смогут побеждать дворянские дружины и королевское войско.

– Так это что, те дворяне, которые участвуют в восстании? – догадывается приятель.

– Да, и они, и вожаки крестьянские, выдвинутые массами народными на самый верх, которые увидят в нас возможность все переиграть и еще остаться в живых.

Теперь поздним вечером Кнопф и Туим остаются с парой охранников, двое мужиков без прокачанной Энергии и двое новичков переправляются с нами на другой берег. По достаточно уже знакомой дороге мы добираемся до подъема на скалы. Где с помощью того же ствола ели добираемся до лестницы и все идет так же, как вчера.

Только к Скале мы подходим немного раньше, народ остается за поворотом ждать моего сигнала, пока я опускаю вниз Дверь.

В Скале так же пусто и я сразу же запускаю процесс смен и проверок, еще раз оставляю Норля на гладкой и теплой поверхности стола. Ни у меня, ни у него нечего прокачивать, поэтому я регулирую процесс проверки оставшихся охранников, все они получают первые уровни по силе и энергии, мы уходим сегодня гораздо раньше, чем вчера.

Когда все мы останавливаемся около лестницы, я подзываю приятеля и не таясь от остальных, говорю ему:

– Великий Мастер. Ваше обучение на столе пока закончено. И ваше тоже, – это остальным мужикам. – Пришлите ко мне двоих оставшихся в сопровождении одного из вас и ждите нас обратно на рассвете следующего дня.

– А ты как же, Мастер Серый? – спрашивает Норль.

– Мои чувства говорят, что лучше мне остаться здесь, на самом верху этих гор, чтобы наблюдать весь день за ними. Отдайте мне все одеяла и всю еду, вам они в пути не понадобятся, а мне будут нужны.

Мы прощаемся, наши уходят, возглавляемые моим приятелем, я поднимаю лестницу, снова чищу и складываю ее на месте. Потом занимаю ту же позицию на скале, где мы лежали с Норлем, закутываюсь в одеяла и быстро засыпаю.