Швырнув очередное «лезвие», располовинившее в полете прыгуна, и отбросив «тараном» наседающих на наш фланг тварей, я дал условную команду отступления для своих. Кричать сейчас — значит сеять панику. Если все повернутся к врагу спиной, спастись не удастся никому. И снова пришлось выдергивать Рейна из гущи сражения, а Хорки потянул Сивого, которого еще не успели просветить на тему наших полевых коммуникаций. Тот было хотел начать спорить, но Колтун и Горунар буквально вытолкнули его в тыл. Если сейчас ослушается моего приказа, то в отряде ему не место. Столкнувшись со мной взглядом, он всё понял и, сжав от досады зубы, все же последовал за нами.

Вариантов у нас было немного, либо попытаться укрыться в донжоне, либо искать способ покинуть крепость и надеется на то, что удастся уйти от преследователей, пока те заняты прочими обитателями Угрюмой. И решать надо было быстрее.

Мои опасения оправдались, и строй сломался буквально сразу после нашего отступления. Бойцы в панике начали разворачиваться, и первыми из них были маги, которые то ли истратили все силы, то ли оценивали ситуацию не хуже меня. За ними потянулись ближайшие к ним бойцы, а далее началась цепная паническая реакция. В итоге ряды защитников стремительно таяли, а ленточка людей, устремившихся к спасительному донжону, становились все длиннее.

Первый порыв последовать общему примеру я отмел. Донжон не устоит. Если демоны смогли совладать с металлической решеткой, то окованная деревянная дверь тем более их не остановит. К тому же здравый смысл мне подсказывал, что уже укрывшиеся в донжоне люди вряд ли горят желанием отпирать массивные двери, чтобы впустить туда своих соратников, когда на хвосте у них висит целая куча голодных тварей.

Значит, нужно как-то спуститься с крепостной стены, пока все внимание приковано к центральной башне. В нашей телеге была веревка. Но успеем ли мы, и не осталось ли кого под стенами?

Мои сомнения развеял Раст, который появился из-за угла конюшни и сейчас отчаянно махал руками, привлекая наше внимание.

— За мной, — решился я, поворачивая в его сторону и уводя за собой своих бойцов.

Возле конюшни, где в том числе стояла наша телега, уже были сложены несколько дорожных тюков, на которые указал Раст, добавив:

— Хватайте и быстрее к восточной башне!

Не задавая лишних вопросов, мы помчались в указанном направлении, отдавая все силы на этот спурт. Тем более, мы уже видели распахнутую в ней дверь и Виолу, которая нас там ждала.

— Сзади! — вдруг испуганно крикнула она, и я затылком почувствовав опасность, бросился в сторону.

Вот только опасность грозила не лично мне. Удар пришелся по бежавшему рядом Рейну, опрокинув того на землю. Уж не знаю почему, но один из младших демонов решил наплевать на остальных и уделить всё свое внимание именно нам.

Рейн попытался подняться, но смог лишь привстать на одно колено. Даже вложенный сейчас в ножны меч он не в силах был достать. С виска стекала кровь из рассеченной кожи и налицо были все признаки сотрясения мозга. Демон не дал нам и секунды опомниться, напав на парня снова. И добил бы его, если бы не Горунар, влетевший в него всем своим весом, впечатыва в стену крепостной башни. Подскочивший Колтун хотел размозжить рогатую голову, но тот успел выставить свою бронированную лапищу, отразив удар, а затем отшвырнув Горунара, словно тот и не весил больше центнера. Мой удар «тараном» снова впечатал его в стену, и мгновение позже в него влетело два коротких копья от братьев, впившихся в незащищенные места в области бедра и ключицы. Взревев, он бросился в атаку, но Колтун принял ее на себя, вовремя закрывшись щитом. А демон пропустил еще один удар, на этот раз от Хорки, который не только умудрился вогнать своё копье этому уроду подмышку, но при отступлении еще и ухватиться за торчащее древко копья Шуста, и довернуть его, разрывая тем самым бедро твари. Мне оставалось только всадить в него «раскол», разворотив подставленное плечо. Основная рука демона повисла мертвой плетью, обильно смачивая утоптанную землю своей похожей на черную жижу кровью. Искореженный и израненный демон сделал еще несколько неуверенных шагов по направлению к Рейну. Из его гортани послышались сначала хрип, а потом, пусть и с неприятным скрипом, но всё-таки человеческая речь.

— Вкхерни! Вкхерни! Мечкх!

Это было так неожиданно, что я даже не сразу сообразил, что все мы стоим и смотрим. А у нас на это просто нет времени, и сейчас дорога каждая секунда!

— Вкхерни-и-и! — в последний раз заорал демон.

Финальную точку поставил, как ни странно, Раст, вогнавший в спину демона самые обычные вилы, которые подобрал где-то неподалеку, повалив хромающую тушу ничком на землю.

— Быстрее, уходим! — окрикнул нас старый вояка. — Живее!

— Колтун, возьми Рейна, Шуст прихвати его меч! — скомандовал я. — Бегом, бегом!

Но прежде, чем самому последним из отряда скрыться в дверном проеме восточной башни, я всё же доделал дело, вогнав свой меч под роговую пластину в основании черепа. С этими тварями никогда не помешает перестраховаться. Когда я уже разворачивался, меня привлек блеск кольца на пальце второй, менее развитой руки. Что за?..

По наитию коротким ударом я перерубил фалангу и стянул золотую печатку, сунув ее к себе в карман. После чего вошел в башню и затворил за собой тяжелую дверь.

— Корпугар пал, там уже во всю хозяйничают гезирцы и хеты, которых они доставили туда на своих кораблях. Вход в торговый залив также под контролем гезирского флота. Остальные Вольные города готовятся к осаде, стягивая наемников каждый под свои стены. Их союз оказался таковым только на бумаге.

Капитан Крест передвинул фигурки кораблей в узкую полоску воды, отделяющую Вольные города от Южных королевств. Еще три черные фигурки пеших воинов он поставил в дельту реки, где расположился самый западный из независимых городов, а по одной серой в три других свободных еще от захватчиков торговых полиса.