Лица бойцов из кислого состояния тут же перешли в довольно-мечтательное. Ну да ладно, хорошую работу действительно нужно поощрять, и не только словесно.

В своём послании я также не забыл упомянуть о письме капитана Креста, которое мы не успели вручить госпоже Деневиль, в связи с тем, что нас так грубо выдворили за порог (ну а что, может они этого мажордома хоть выпорют?). А потому очень ждём господина Рейнлиена для возможности завершить сделку, получив зарезервированные в банке на его имя денежные средства. После чего сможем с чистой совестью расстаться со столь важным посланием.

Я же, чтобы не терять время, отправился в академию, подать документы и всё разузнать. Глазом моргнуть не успел, как расстался с 7-ю!!! золотыми монетами. Кромвель не предупреждал, что экзамен на 2-ю ступень стоит дороже, чем на первую. Сколько ж тогда надо заплатить за попытку заполучить звание мастера? Хотя, с другой стороны, и заработок у высокоранговых магов совсем другой. Тут главное на жопе не сидеть и монетизировать свои способности и уже полученные достижения. Чем я, собственно, и собирался заняться в ближайшем будущем, когда получу 2-ю ступень. Мысли о том, что что-то может пойти не так, и я просто выброшу такие деньги на ветер, я старался гнать из своей головы.

В приёмной комиссии меня записали на послезавтра, явиться нужно было не позже полудня. Кстати, когда принимающий документы дед увидел чья у меня рекомендация, то о-очень удивился.

— И как у господина Кромвеля дела? — спросил он меня. — Всё носится по полям сражений в поисках откровений? Не думал, что ему теперь есть дело до учеников или других магов.

— Когда я его видел в последний раз, он как раз закончил свой контракт и уехал по своим делам. Вроде после этого должен был посетить Трием, но уверенным в этом быть нельзя. Времена нынче неспокойные, и не все маршруты, к сожалению, доступны.

— Что есть, то есть, — вздохнул он. — Кто-то в очередной раз решил поиграть в солдатиков. Что ж, желаю удачи. В столь позднем возрасте идти на первую попытку и сразу так дерзко… Если у вас получится сдать на вторую ступень, то думаю, это удивит многих, а кого-то и вовсе заинтересует такой поворот. Если бы к этому не был причастен Кромвель, то я бы подумал, что вы не в себе.

Никого удивлять и тем самым привлекать к себе внимание я не собирался. Я вообще надеялся обойтись без зрителей.

Просто сделать дело и, наконец, убраться из этого города.

Ответ госпожи Деневиль не заставил себя долго ждать. Уже на следующий день к нам прибыл аж целый конный разъезд, но вместо того, чтобы привезти нашего заказчика, ну или на худой конец мешочек с монетами, они огорошили меня приглашением проследовать в поместье. Предложение из разряда тех, от которых очень трудно отказаться.

Сопровождаемый через весь город десятком вооружённых солдат я чувствовал себя скорее подконвойным, чем почётным гостем, и оставалось лишь догадываться, для чего им понадобилось моё очное присутствие.

— Ожидайте, — сообщил мне слуга, оставив в коридоре под присмотром нескольких гвардейцев. — Госпожа пригласит к себе, когда сочтёт нужным.

Отличная перспектива, ничего не скажешь. А если не сочтёт, тогда я тут до утра стоять буду? Хоть бы лавку поставили для ожидающих, но нет, просители должны промариноваться как следует, прежде чем попасть на приём к сиятельной особе. Как же это всё раздражает!

— Тогда и я покину это место, когда сочту нужным, — достаточно громко ответил я, от чего уже развернувшийся было слуга дёрнулся как ужаленный.

Такой наглости он явно не ожидал. Да и хер с ним, я действительно собирался так поступить. Ну не грохнут же они меня за такое непочтение, когда в гильдии было столько свидетелей моего приглашения в поместье. И если строго судить аристократа за смерть простого наёмника вряд ли будут, то вот проблемы с репутацией благородному семейству будут обеспечены, слухи поползут, а конкуренты не оставят такой эпизод без внимания.

— Впусти его, — раздался женский голос по ту сторону двери, что во второй раз заставило вздрогнуть напыщенного парня, уже раздувшего от негодования щёки. Гвардейцы же, напротив, спокойно сделали шаг в сторону, давая понять, что я могу пройти.

После роскоши коридоров и лестниц этого небольшого дворца я ожидал увидеть по меньшей мере тронный зал в миниатюре, но помещение было скорее похоже на рабочий кабинет, совмещённый с залом совещаний. Во главе длинного стола сидела красивая женщина лет тридцати пяти, но я уже был в курсе чудес местного омоложения, и думаю, у такой высокопоставленной дамы есть и деньги, и связи для регулярного доступа к такого рода процедурам. А вот взгляд был холодным и не предвещающим лёгкого разговора.

— Значит, ты у нас не любишь ждать? — спросила она меня, слегка вздёрнув брови. — Не лучшая черта для безродного человека.