Строй заработал как отлаженный механизм, снова встречая тварей у самого края, и делал это даже с б о льшим рвением. Послышалось знакомое «Ррраа» на каждый удар, наполняющее отвагой сердца. Ведь куда легче биться, когда знаешь, что за спиной стоит маг, который поддержит в самый трудный момент.

Кстати, где маги крепости? Надеюсь, они осознанно не тратят свои силы, ожидая от всего этого нелогичного нашествия какой-то подлянки. Лично я, так жду.

— Крупные твари! Идут на ворота! — словно услышав мои мысли, объявил Хорки, продолжающий следить за округой. — Вроде бегуны. А это еще кто?..

Я вскочил на небольшую бочку, в которой раньше были уложены пучки стрел, чтобы смотреть поверх голов. Действительно, по тракту, ведущему к крепостным воротам, неслась группа из десятка бегунов, полутонных образин, чем-то напоминающих помесь лошади и броненосца, а перед ними…

— Демоны! Это демоны, — подтвердил мои опасения Сивый.

Двое антропоморфных созданий, появившиеся словно из ниоткуда, стояли сейчас на расстоянии полета стрелы и даже не шелохнулись, когда рядом с ними пронесся этот табун, вспарывающий своими копытами дерн. Но в гордом одиночестве они пребывали не долго. Вот их стало 5… 8… 12… 18…

— Двадцать два, — ошарашенно выдохнул Сивый. — Да как же так?..

— Успокойся, это не меняет наших планов. Главное, не пустить их в крепость! Ворота выдержат?

— Должны, — кивнул он, с тревогой наблюдая за тем, как несколько тонн живой массы на всём ходу врезаются в решётку из толстенных металлических прутьев. Треск и грохот покореженного метала и бронированных туш ошарашил бойцов, которые не видели момента столкновения.

С надвратной башни сыпались стрелы, не нанося никакого урона. Уж лучше бы они их нам отдали, чем тратить впустую!

— Камни сбрасывай, камни! — во всю глотку заорал Сивый.

То ли его услышали, то ли и сами догадались, что покрытых сверху роговыми пластинами бегунов не пронять из луков, но камни действительно полетели. Огромные булыжники, очень уж напоминающие куски обвалившихся зубьев бойниц, обрушились на спины пытающихся развернуться и отступить бегунов. Треть тварей так и осталась лежать у входа в Угрюмую, кто с переломанным хребтом, кто со свернутой шеей, не выдержавшей столкновения с массивной замковой решеткой.

Второй заход оказался не таким мощным, некоторые твари хоть и спаслись, но уже хромали, да и тела убитых, оставшиеся лежать на подступах к главному входу, теперь мешали слаженному удару. Решетка выдержала и на этот раз. Третий заход и вовсе выглядел совсем жалко. Всего трое бегунов, что еще оставались на ногах, начали свой последний обреченный на смерть разгон. И для простых неодаренных наблюдателей ничего не предвещало беды. Но не для магов.

Даже находясь в полсотне метров от ворот, я увидел, как все трое живых таранов разгорелись внутренним светом, словно выжигающим их изнутри. Со стороны надвратной башни раздался визгливый и даже панический крик:

— Остановите их! Убейте!

Видимо, засевший там маг тоже не оставил без внимания такое проявление силы. Сам он, кстати, не остался в стороне, шарахнув чем-то настолько мощным, что одного их бегунов повалило с переломанными конечностями. Вот только на вторую атаку времени у него уже не оставалось. Попытки лучников остановить последних представителей этого адского табуна также не увенчались успехом.

Накаченные силой твари в своем безумном суицидальном порыве впечатались в уже изрядно покореженные металлические прутья, разом высвобождая накопленную в них энергию. Последовавший за этим сдвоенный взрыв сотряс крепость, не суля ничего хорошего ее защитникам. На несколько секунд повисла гнетущая тишина, даже мелкие твари, что лезли до этого на стену, замерли, будто чего-то выжидая.

В наступившем на короткое время безмолвии хорошо было слышно тяжелое дыхание уставших бойцов и даже трепыхание флага над надвратной башней. От того натужный скрип падающей крепостной решетки прозвучал словно стон агонизирующей крепости, впиваясь леденящей хваткой в сердца ее защитников и выжигая в них всякую надежду.

Последовавший за этим утробно низкий и одновременно скрипучий рёв демонов ознаменовал начало конца обороны Угрюмой. Остававшиеся до этого момента в резерве более крупные твари, включая уже привычных завывал, прыгунов, пилозубов и рогачей, двинулись в открывшийся проход.

Их было куда меньше, чем непонятных мелких гаденышей, словно искореженных самой Бездной, что до этого в основном лезли на стену, но всё же слишком много для сотни копейщиков, выстроившихся для обороны во внутреннем дворе. Им в одиночку не сдержать этот натиск. Я уже не говорю про тот момент, когда свое слово скажут демоны.

— Твою мать! Где все благородные, какого хера они делают?! — крикнул Чуфар. — Сотни их гвардейцев хватит залатать эту дыру!

Сивый хотел было уже поделиться по этой теме своим жизненным опытом, но командный рог со стороны главной башни донжона привлек наше внимание.