– Боюсь, уважаемый глава Ду, это мой секрет, который я пока не могу раскрыть.

– Понимаю, Владыка демонов или вернее мятежный лорд Звездной Империи, как вы его определили, не дремлет, и может подослать своих шпионов и убийц, пока вы ослаблены. Но я клянусь, что под страхом смерти не выдам ваш секрет!

Глаза мастера Ду горели неудовлетворённым, фанатичным любопытством, как вчера после утренней встречи за чаем. Он что, принимает какие-то наркотики? Грибочки? Глаза безумные, бегают из стороны в сторону. Похоже, он действительно под чем-то. Местные алхимики вполне могут создать что-то наркотическое. Почему нет? Нужно было как-то отбиться от стиснувшего моё плечо мужчины. Я решил его завиноватить.

– Убийцы и шпионы Ментора Валлария меня действительно разыскивают, поэтому вам, уважаемый глава Ду, не стоило говорить императору Сун, что я здесь. Я, между прочим, здесь скрывался от врагов, чтобы восстановить силы, а вы без спроса разнесли новость о моем новом укрытии в столице. Я же искал тихое и укромное место. Разве вы забыли?

– Искренне извиняюсь, господин Алекс. Это моя непростительная ошибка, но после вашей демонстрации силы о вас все равно через пару дней заговорили бы в столице. Слухи о чем-то потрясающем и выдающемся всегда быстро распространяются, словно неукротимый лесной пожар. Мне очень жаль, но вы не предупредили меня о том, что я должен сохранить вашу личность в секрете.

– Это так, глава. Но я тоже ошибся. Давайте не совершать этих ошибок впредь. Честно говоря, я так и не понял, что вы хотели мне сказать. Если вам не сложно, лучше говорите прямо. Даже если вам кажется это не очень удобная тема для обсуждения, давайте обойдемся без неясных намеков.

– Хорошо, раз вы настаиваете, уважаемый Святой. Во дворце имели место два неприятных момента. Первый – Император приказал мне записать вам в ученики третью принцессу Сун Ся и проследить, чтобы вы хорошо её обучали, буквально, всё свободное время уделяли ей.

– Император приказа вам, что бы я учил Ся? Что за бред?!

– Это прямой, императорский приказ, и я не могу его ослушаться. Но естественно, что вы свободный человек и вольны сами решать, кого и чему учить, а кого прогнать прочь. Император выделил мне огромные деньги, направил мастеров для быстрого ремонта поврежденного здания за счет его казны. Из-за этого мне вдвойне тяжело нарушить приказ Его Величества и не оправдать его ожиданий. Умоляю вас, господин Алекс, возьмите к себе в ученики Её Высочество. Если вопрос в деньгах, я заплачу, сколько потребуется.

Я внутренне напрягся. Что за дурацкие приказы? Если окажется, что Звездная Империя успешно развивает вторжение и совершила прорыв вглубь территории Империи Тан, мне придется срочно мчаться туда и оставить академию и всех учеников. Я толком сам не знаю, когда это произойдет. Может, уже завтра. Не хотелось обещать то, что я не смогу гарантированно выполнить.

– У меня есть и другие важные обязанности и цели. Выступать в качестве учителя я буду, лишь пока сам учусь, поэтому не уверен, что даже пробуду здесь обещанные два месяца.

– Не беспокойтесь об этом, бессмертный Святой. Это только моя проблема. Я не смог набраться смелости и сразу отказать Его Величеству. А его приказ, к сожалению, лишен здравого смысла, но я уже попал в это неловкое положение, и если вы категорически откажетесь, то я стану виновным в неподчинении прямому приказу повелителя. За подобную дерзость раньше казнили. Иногда не только одного мятежника, но и весь его род.

Глава явно перегибал палку и пытался всеми силами показать, что он несчастная жертва, спасти которую могу только я. Ах он манипулятор хренов!

– Серьёзно? – пытаясь интонацией голоса скрыть, что не верю этой откровенной манипуляции, спросил я.

– Увы, господин Алекс, – театрально прикрыв лицо ладонью, нагнетая драму, заявил мужчина, – приказ правителя – закон. Теперь моя жизнь, жизни моих любимых дочек, супруги и остальных близких целиком в ваших руках. Если вам совсем невмоготу, хотя бы сделайте вид, что занимаетесь с принцессой. Умоляю, господин Алекс, просто уделите этой девушке немного своего внимания. Большего я и не прошу. Я прекрасно понимаю, что принцесса капризна, своенравна и скорее всего, не будет делать того, что вы ей говорите. Наверняка, просто примется для своего развлечения портить вам настроение своими глупыми выходками, но ради меня, детей и сохранения клана Ду, будьте к ней более снисходительны.

Я никак не мог понять, чего он так старательно навязывает мне Коротышку, ведь я и та к вчера согласился быть её учителем. Ответ стал мне понятен чуть позже. Глава был уверен, что между нами произошел какой-то серьезный конфликт, который он вовремя пресек.

– Если телохранители, что на вас натравила третья принцесса, опять будут вам надоедать, просто скажите мне, и я хорошенько их проучу, и не посмотрю, что это может оскорбить Её Высочество. Кину их всех в тюрьму! Никто не имеет право нападать на учителей и учеников моей академии. А уж тем более, применять настолько опасные, смертельные техники.