– Сломать? – испуганно переспросил парень.

– Да, сломать. Она закрепила поврежденный колодец духа, из-за чего ты больше не можешь культивировать. Эта процедура необходима. Нужно начать все заново и дальше все пойдет уже как по маслу.

– Но… наставник. Я слышал, от этого можно умереть. А если даже выживешь, то удалять закалку очень-очень больно. Словно гореть в огне.

– Да? Вот и проверим. В любом случае я не заставлю вас делать что-то, не проверив это сначала на себе. Я собираюсь сегодня сломать свою закалку и создать основу заново. Как сделаю это, узнаем, так ли это больно и опасно, как об этом рассказывают. У меня есть одна задумка, которая может сделать этот процесс менее болезненным, и если она сработает, я предложу вам именно этот вариант.

– Я тоже принял пилюлю прорыва, наставник, – стыдливо пробормотал второй паренек.

– Спасибо, что честно сказал об этом Му Ген. У тебя тоже туго шла культивация?

Парень опечаленно кивнул и тоже решил признаться.

– Мой прадед был великим воином Империи Сун, одним из генералов и входил в список ста сильнейших. Занимал шестьдесят седьмое место в свои лучшие годы. Дед тоже был великим воином, вошел в сотню сильнейших, но рано погиб в неравном бою с врагами императора. Дядя тоже попал в список сильнейших боевых мастеров Империи, хоть и на самое последнее место списка. Сейчас он его уже покинул, но наш клан этим очень гордится. Отец не смог повторить успех дяди, но достиг порога духовных врат и получил должность четвертого наставника при Императорской Боевой Академии в столице, а я полностью опозорил наш славный род и не смог достигнуть даже второй ступени закалки к пятнадцати годам! Я клянусь, я делал всё, что от меня требовалось, никогда не ленился, выполнял все советы учителей и отца, но внутри меня всё словно окаменело, и я не мог развиваться дальше и сдвинуться с мертвой точки. Мы рискнули и приняли пилюлю прорыва на второй ступени закалки и я смог достичь третьей, но на этом всё. Отец очень стесняется моей слабости и отдал меня в эту академию, договорившись с комиссией, что они дадут мне шанс, но за целый год ничего не вышло. В этом году меня выгонят с позором. Прошу, наставник, сделайте меня сильнее. Я готов пройти разрушение закалки, если это требуется. Не достигнув успеха в развитии духовной силы, я должен буду уступить место наследника младшему брату и не женюсь на своей невесте, которую я знаю с детских лет. Мы полюбили друг друга, но по брачному договору она должна будет выйти за наследника нашего рода, а это место в следующем году может занять мой брат.

– Да, сложная ситуация, Му Ген. Отлично, я ценю твою решимость и настрой, но, как уже сказал, не стану вас мучить, пока не проверю всё на себе. В любом случае, я думаю, нет, я почти учерен, что у нас всё получится, – позволил я себе немного оптимизма, чтобы поддержать учеников.

– Спасибо, учитель. Вы подарили мне надежду на будущее.

– Хорошо, теперь ты, Сунь Вынь. Я правильно запомнил?

Девушка оторвала взгляд от стола и отрицательно покачала головой. На самом деле я намеренно назвал другое имя, надеясь вывести её из ступора.

– Я пошутил. Не прячь глаза, Линь Сюли. Ела плохую пилюлю? Я не злюсь, признавайся.

– Вы… Господин наставник, вы запомнили мое имя? – почему-то наполнив глаза влагой, спросила девушка.

– А не должен был? У меня всего четыре ученика. Если бы вас было двадцать, может быть, я бы вас и не сразу всех запомнил, но вы мои первый ученики в жизни, поэтому вас я точно запомню на всю жизнь – Ши Цинь, Му Ген, Линь Сюли и принцесса Сун Ся.

После окончания фразы, все ученики вздрогнули, как будто их ударило током, и испуганно повернулись в сторону коротышки в плаще. Она насмешливо хмыкнула, небрежным движением скинула с головы капюшон, обнажая свои аккуратно уложенные серебристые волосы и острые уши. Вот актриса! Красуется.

Её волосы, лоб, шею, грудь и пальцы украшали увесистые золотые украшения с крупными драгоценными камнями. Причем рядом висели ожерелья с зелеными и красными камнями. Это смотрелось странно. Я впервые увидел на принцессе сразу столько украшений.

Ходячая новогодняя ёлка, но чрезмерное, безвкусное обвешивание себя несочетающимися предметами бросалось в глаза, и выглядело откровенно нелепо. На языке крутилось странное и неизвестно откуда взявшееся слово «цыганщина». Оценив своих конкурентов за внимание учителя, особенно много времени уделив скромной, серой мышке Линь Сюли в плохо сидящем и потертом платье, принцесса насмешливо хмыкнула второй раз и заявила:

– Учитель Ян, я тоже за практические занятия. Вы обещали мне сегодня парную культивацию. Я готова приступать хоть здесь и сейчас.

Принцесса нарушала обещание, что я дал главе, и мне пришлось её одернуть.

– Ся, о наших личных планах мы поговорим наедине. Не стоит объявлять об этом всем окружающим.

– Как скажите, учитель. Мой отец, император Сун Цзицянь, – специально, чтобы вызвать у окружающих её учеников панический страх перед её высоким статусом третьей принцессы Империи, подчеркнула коротышка, – настоял, чтобы я прибыла в эту академию, и приказал мне стать ученицей господина Яна. Надеюсь, вы все не будете мешаться под ногами и не станете его отвлекать от занятий со мной своими мелкими проблемами?

Взглянув на меня, она добавила:

– Учитель Ян, надеюсь вы уделите мне достаточно много своего времени в отличие от этих ничтожных… бездарей.

После чего опять бросила на окружающих презрительный, полный угрозы взгляд. Мне это театральное представление очень не понравилось.

– Еще один выпад в сторону моих учеников и ты отправишься к своему папашке в первой же повозке. Прикрой варежку, принцесса недоделанная и не зли меня больше.

На мои оскорбительные слова в адрес представителя императорской семьи, все четыре телохранителя подскочили с места, опять схватившись за мечи.

– Стоять! – тут же выкрикнула коротышка, – вы уже забыли, что я вам приказала? Оскорбите учителя, и будете казнены моим отцом за неуважение к Императорской семье. Он для вас, как я. Нет! Он для вас, как мой отец. Это последнее предупреждение.

– Да, Ваше Высочество, – хором ответили женщины, пристыженно пряча в ножны оружие и замолкли, закусив губы.

– Всё! Выйдите отсюда. Пока со мной рядом учитель, мне ничего не угрожает. Ждите у входа в учебный зал, – приказала коротышка.

– Да, Ваше Высочество.