По плану председателя совета, именно он должен был возглавить войска вторжения Европы. Предварительно он согласился, и был вызван на это совещание. Председатель совета думал, что он задерживается, а тут вон оно что.

— Что там? — махнул председатель слуге.

— Минуточку, сейчас внесём.

Два слуги осторожно внесли здоровенный сундук. Председатель совета нахмурился. Такие сундуки он знал — этот сундук давил магическую ауру, и внутри него хранились либо величайшие сокровища, либо что-то, что хотели сохранить в тайне от глаз. Сам сундук стоил чрезвычайно дорого. Интересно, что там внутри.

— Это было приложено к нему, — слуга передал запечатанное письмо.

Председатель совета хмыкнул, увидев давно забытый оттиск орла на сургучной печати — старинный Римский Герб, без всяких ленточек и цветочков, что украшал печать последнего Римского Императора. Этот герб как бы кричал сам за себя, что ему не нужны лишние украшения. От него веяло честью и достоинством, как было раньше.

Председатель совета вскрыл письмо, и углубился в чтение. Внутри было написано:

'Мой дорогой коллега!

С сожалением должен сообщить, что дела Имперские задержали меня в Империи на неопределённое время. Как вы знаете, Римская Империя находится в глубоком упадке. Прямо сейчас вступать в какую-либо войну — это против интересов моего народа. Поэтому я отзываю наши войска к себе на родину. Также я вынужден отклонить и ваше любезное предложение о том, чтобы возглавить войска вторжения. Аргументирую это просто: я слишком стар и немощен для всего этого. Долгие годы нахождения в тюрьме надломили мою волю и сломили мой дух. Во мне умер воин. Поэтому вряд ли я буду вам полезен. Но, с другой стороны, у меня есть чем вам помочь. Мой подарок, безусловно, поможет в вашей борьбе.

С уважением и надеждой на удачное разрешение вопроса, Марк Аврелий, истинный Император Римской Империи'

— Вот старый гандон, — выругался председатель совета. — Дух у него сломлен…

Он заметил, что появление нового предмета не ускользнуло от внимания всех присутствующих. Все потихоньку прекратили споры и уставились на него, ожидая пояснений.

Вместо пояснений он скомкал в руках письмо. Миг — и прямо в ладони пергамент вспыхнул огнём, в мгновение превратив бумагу в пепел. Также небрежно перетерев пепел в порошок, председатель совета сбросил его и открыл тяжёлую крышку сундука.

Внутри, на бархатной подложке, находился невзрачный серый камень со странными иероглифами, а сверху лежало ещё одно письмо. Председатель совета почувствовал странное возбуждение и быстро взял письмо в руки. Там было написано рукою Римского Императора:

'Ну, насчёт того, что мой дух сломлен, я немного погорячился. Пожалуй, Легионы Рима уже нашли себе новую цель. Вот только ты, жадный безмозглый баран, этого уже не увидишь!

Без уважения, Марк Аврелий'

Председатель совета немного оторопел, пытаясь понять, в чём дело. Потом перевёл взгляд на камень, и тут… что-то случилось. Сидящие вокруг почувствовали распространение силы. А когда председатель совета поднял на всех глаза, и ощупал каждого странным взглядом, то у многих сидящих здесь сердце ушло в пятки, и… непроизвольно сжались ягодицы.

Вся моя энергетическая система работала, как хорошо смазанная машина. Да, прямо сейчас она фактически работала на предельных оборотах. И продолжалось так уже длительное время. Но я уже прошёл ту точку невозврата, когда мог как-то повредить своему эфирному телу и своей Душе. Сейчас все усилия были направлены в правильное русло. Энергия перерабатывалась. Каждая Печать отрабатывала на сто один процент. Даже физическое тело вполне подстроилось под мою внутреннюю структуру. Да, я немножко похудел, зато моя кожа приобрела крепость мифрила, а мышцы… Ну, я точно стал бы олимпийским чемпионом по тяжёлой атлетике, если вдруг что.

Наш караван шёл вперёд, как горячий нож сквозь сливочное масло. Видно было, что у Пушкина большой опыт в подобных рейдах. Похоже, он был в Арктике не раз.

Группы Одарённых были чётко поделены, и грамотно сформированы. Впереди шла ударная группа, за ней группа поддержки — одна или две, в зависимости от противостоящего нам противника. Сам Пушкин периодически менялся с Алексеевым, Доброхотовым и другими иностранными Абсолютами, идя в составе первой группы. Меня он пока не привлекал, видимо понимая, что моё время ещё не пришло.

Это не значило, что я отдыхал, и ничего не делал. Нет, я отдыхал, бессовестно пользуясь Шнырькиными теневыми запасами. Он таскал мне какао с зефирками, и сканировал всю окружающую местность. Пару раз мои твари вступили в бой, обрушивая туннели на пути подземных диверсантов Серых. Но об этом мои соратники даже не знали. Сделал я это тихо, незачем привлекать лишнее внимание.

Серые действительно растерялись. Им надо было снимать свои наиболее сильные войска с побережья слева и справа от прорыва, и пытаться взять нас в клещи. Но они, по какой-то причине, этого не сделали, и остались на берегу. А остановить нас пытались подразделениями Роя, что шли из Эпицентра. Вот только опять же, вместо того, чтобы накопить ударный кулак, и отправить его весь разом, они посылали войска, видимо, сразу после прибытия в наш мир.