— Скидка предполагалась в случае внесения предоплаты... — собственный голос звучит растерянно.

— Я думаю, что мы заслужили некую компенсацию за пережитое волнение, в связи с инцидентом на дороге.

У меня возникает стойкое чувство, что он играет со мной, как кот с мышью. А мне банально не хватает опыта и уверенности, чтобы переиграть его… на его же поле.

— Тогда… — выдыхаю и выжимаю из себя самую милую улыбку, — предлагаю вернуться к обсуждению сделки… и скидки… когда мы проясним вопрос с качеством.

— Хорошо, ваша светлость. А что касается тканей. Моавин, безусловно, заслуживает уважения и внимания, но дело в том, герцогиня, что всё новое — это риск. Наши женщины капризны, а ваши цены на моавин сильно выросли. К тому же нидарийцы привыкли относиться к этой ткани, как к недорогой, используя её лишь в интерьере. Поэтому мы пришли к решению, что выкупим по нескольку рулонов разных оттенков и преподнесём их в дар нашим покровительницам. Если они захотят использовать моавин и выйдут в свет в платьях из этой ткани, тогда мы сможем быть уверены в успехе сделки и пришлём торговый корабль за следующей партией.

Пришлют корабль?? Но деньги нужны мне в течение месяца, а лучше “уже вчера”. Слишком многое нужно сделать, помимо выплаты королевского налога. Несколько рулонов каждого оттенка — это ничтожно мало. К тому же ещё не известно, как долго ткань пролежит в сундуках “покровительниц”, прежде чем из неё удосужатся что-то отшить…

— Уверены, что не пожалеете? Более тонкий моавин и его новые оттенки не идут ни в какое сравнение с прежним качеством ткани. К тому же это эксклюзив, уникальный товар. В нашем королевстве, как вы могли заметить на балу, моавин уже приобрёл большую популярность.

— Ваше королевство весьма богато на предложения, а трюмы наших кораблей не бездонны, поэтому мы предпочитаем выбирать лишь то, в чём уверены.

— Что вы скажете, если ваши дэи придут на балы в платьях из моавина до того, как вы покинете наше королевство? Возможно, они даже увезут часть платьев с собой. Это будет для вас поводом выкупить не пробную, а полноценную оптовую партию ткани?

— Хм… возможно… только если они купят эти платья и ткань, а не получат в дар. Мы должны быть уверены, что их выбор — не дань вежливости вам или вашему королевству, а следствие искреннего восхищения самой тканью.

Купцы покидают имение Эон Нидао, оставляя меня в растрёпанных чувствах. В своих мечтах я уже получала салеры и распределяла их между нуждами Ла Дэвиля, королевским налогом и насущными задачами. Теперь же я ощущаю, как лёгкая паника сжимает горло, заставляя нервно расхаживать по комнате.

Так. Это ещё не провал. Я хорошо помню, как на балу демон, отвечая, на вопрос нидариек, упомянул мой салон… точнее, салон сэи Лариты. От волнения совсем забыла его спросить об этом. Но было похоже, что он сообщил дамам, где отшивают такие платья. Мои платья… Не знаю, откуда демон вообще это знает, едва ли его интересуют подобные вопросы… может, от какой-нибудь любовницы? Какой-то бред, зачем я вообще об этом думаю? Нужно сосредоточиться на шинах. Да. Как сделать их лучше? Найти более холодное место для застывания, а ещё попросить соя Льена поэкспериментировать с различными добавками. Хотя он и так занимался этим весь последний месяц… и даже погружал образцы в холодный родник, но мы лишь убедились, что влага всё портит.

Значит, сухой холод… где мне найти холод?

Вызываю соя Льена и дио Фаджида. Дио Фаджида прошу организовать в погребе обдув застывающих шин. Для этого работники и стражники будут по очереди обмахивать шины плоскими лёгкими подносами, чтобы хоть немного снизить температуру. Если этого будет достаточно, то в дальнейшем придумаем какой-то механизм обдува… может, кто-то будет крутить педали, а вентиляторы будут гнать прохладный воздух?? Ладно, подумаю об этом потом, когда будет хоть какой-то результат…

А если этого не будет достаточно?? Где ещё летом найти холод?

Где?

Север! Или горы! Мне нужны горы или погреба северных земель!

Кажется, в кабинете я видела огромную карту королевства.

***

— Я опасаюсь, что даже прохлады северных погребов будет недостаточно, госпожа. Зимой-то да, но не сейчас, — уверяет меня сой Льен. — А вот горы — другое дело. Я там никогда не был, как-то не доводилось, но тоже знаю, что на вершинах даже летом вода замерзает, вот там бы нам и залить образцы.

Я стою перед картой королевства Эл Лифат и внимательно рассматриваю её. Особенно северную часть.

Значит, придётся искать партнёра… со своей горой. Причём не с абы какой, а с достаточно высокой.

Будет совсем хорошо, если на гору выходит точка искажения. Горные дороги небезопасны, к тому же это ускорит доставку, упростит работу и снизит риски.

Итак. В нашем королевстве две высокие горные гряды. Одна простирается вдоль северной границы, а другая пересекает земли на западе.