– Стреляю? – спросила Таня.

– Отставить! Идем ближе. Если оторвется от земли, то валим его.

Танк подкатился к группе странных зданий и стоящему между ними недвижимому Охотнику на пятьдесят метров и остановился. От царившего в танке напряжения казалось, что от любого неосторожного движения посыплются искры.

– Не спускать с него глаз. Если что – стреляйте, - вдруг скомандовал Пашка, стащил с головы шлем и, резко, заставив отшатнуться не ожидавшую такого Кристину, открыл люк и выскочил наружу. Она уставилась на экран, где спрыгнувший с танка командир неторопливо шел к Охотнику. Её внимание привлекла еще одна не замеченная ранее деталь. Люк! У Охотника в боку был открытый настежь люк, из которого на землю спускалась небольшая лесенка.

– Вы это видите? – спросила Таня.

– Ага – подтвердила Кристина, перебираясь на кресло. Ей очень хотелось выскочить из танка и, с автоматом наперевес, рвануть за Пашкой, но она понимала, что приказ – есть приказ, и основная ударная сила здесь – это их танк. И в случае чего командир будет рассчитывать, что девочки отработают на пять. Кристина на всякий случай пошевелила стволами зенитных пулеметов, убеждаясь, что пульт управления ими активен и небольшой экран справа от основного показывает изображение с них.

– Я за босса, - доложила она, надев на голову ещё пахнущий Пашкой шлем. Повела прицелом по кругу и замерла, парализованная накатившим ужасом. Справа, за крайним в ряду домиком-куполом, расположенным через три таких же купола от них в воздух плавно поднимались два Малых Охотника. Они чуть покачивались, поворачивая свои вытянутые носы в их сторону. Прямо на Кристину уставились излучатели лазеров, выступающие из серебристых корпусов. Блин, пушка смотрит на стоящий на земле Охотник с открытым люком, туда же, через прицел наводчика смотрит и Таня. Управление ракетами у нее. А Охотники уже взяли их на прицел.

Кристина с усилием пошевелила сведенными судорогой пальцами. Не глядя, на ощупь нажала кнопку на пульте, переводя комплекс активной защиты в автоматический режим. Щелкнула кнопкой на пульте управления прицелом, активируя захват цели. Силуэт правого Охотника окрасился зеленым. Компьютер-умничка, в отличие от прозевавших угрозу людей, мгновенно распознал цель. Тут же он пометил оранжевым и силуэт второго Охотника. Ну же Таня!

Таня, увлеченно разглядывающая стоящего на земле Охотника, и с заставляющей гулко колотиться сердце в груди тревогой следившая за медленно подходившим к нему Пашкой, раздраженно перевела глаза на истерично замигавшую в углу экрана лампочку. В наушниках раздался писк захватившей цель системы наведения. Какую цель? Первым желанием Тани было обернуться к оккупировавшей место командира Кристине и сказать ей пару ласковых, чтобы не баловалась кнопками. Но вбитые за две недели высасывающих душу и силы тренировок рефлексы всё же заставили её ударить по кнопке автоматического наведения орудия.

Башня танка рванулась направо, заставляя испытать короткий миг головокружения. Пушка поднялась и в прицеле, занимая весь экран, появилась морда Охотника. Таня вздрогнула, мгновенно покрываясь потом. Отчетливо различимый излучатель лазера смотрел прямо ей в глаза. Сейчас он выпустит свой смертоносный луч, который мгновенно испарит толстую броню и прожжет дыру в ее теле. Куда он уйдет дальше, уже неважно. Для неё неважно.

На миг перед глазами встали многочисленные мертвые и ещё живые тела. Какие-то ещё дымились, а какие-то лежали обугленными головешками. Кто-то кричал от боли, кто-то слепо полз, оставляя за собой кровавые борозды. Вот рука балагура-лейтенанта, что так любил по вечерам подкатывать к ним, возвращавшимся в свою платку после смены в госпитале, последний раз проскребла изуродованными пальцами землю и замерла. Конец.

Таня с силой сжала глаза, выгоняя из головы некстати накатившие воспоминания. Рука обхватила рукоять управления огнем. Зажала обе кнопки.

Уже давно ждущий своего часа кумулятивный снаряд, тихо скучавший в одиночестве, и иногда вспоминавший веселый перестук с другими братьями-снарядами в карусели автомата заряжания, но волей выбравшего его человека не так давно безжалостно выдранный из общества и отправленный в темный и холодный ствол пушки с еле различимым просветом где-то впереди, почувствовал сильный пинок под зад. Наконец-то! Он рванулся вперёд, на свет. Вылетая из дула пушки, ощутил головокружительный краткий миг невесомости. Развернулось оперение, стабилизируя полет. Да! Свобода. Впереди мелькнуло что-то серебристое. Удар! Срабатывает взрыватель, воспламеняя заряд. Мгновенно образовавшаяся кумулятивная струя прожигает тонкую броню цели и, радостно кипя, устремляется внутрь, превращая в филиал ада внутренности Охотника. Следом в цель впилась стая меньших братьев – бронебойных пуль из спаренного пулемета.

Таня, не отпуская кнопок, нащупала другой рукой рукоять привода башни и сместила прицел на второго Охотника. Поливающий смертоносным огнем пулемет окатил и его дождём из бронебойных пуль. К курсовому пулемету тут же присоединились ещё четыре, объединенные в мощную зенитную установку, смонтированную на башне танка. Второй Охотник разлетелся в клочья, не в силах пережить подобное издевательство с расстояния дай бог в сто метров. Практически в упор.

– Таня! Хватит!
– пробился в наушники громкий вопль Кристины. Таня с усилием оторвала намертво вдавившие кнопки пальцы, пулемет умолк. В башне вовсю ревели вентиляторы, выгоняя дым после выстрела, громко пищала сирена комплекса активной защиты. Звонко клацнул досылатель, загоняя в пушку новый снаряд.

– Откуда они взялись?!
– закричала Таня. Её трясло. Вот так, в упор. Неожиданно.

Танк двинулся вперед. Наконец-то до Тани дошло, что Зипка непрестанно запрашивает у них обстановку. Она переглянулась с не менее ошарашенно выглядевшей Кристиной. Та, наконец, ответила Зипке.

– Два Охотника. Малых. Взлетели из-за зданий. Уничтожены.

– Принял, - ответил Зипка, останавливая танк. Краем сознания Таня отметила в его голосе скрытую много чего нехорошего обещавшую девушкам угрозу.