– Давай, учи, - сказал он Чужому.

– Нужен ключ, - сказал Чужой, кивая в сторону пульта. Пашка достал из нагрудного кармана странную штуковину, похожую на ручку от отвертки и вставил её в отверстие на пульте. Охотник ожил. Замигали на пульте лампочки, включился экран, на котором появилось изображение с панорамой впереди корабля. Поверх картинки мелькали какие-то надписи и пиктограммы. И опять всё было привычным. Как будто не инопланетная техника, а наша, земная, только из будущего. Таня забегала глазами по сторонам, пораженная своей догадкой. Напрягла зрение, пытаясь разглядеть надписи на экране. Нет, символы незнакомые. Хотя явно различались буквы, складывающие в слова. Что ж. И то хлеб.

– Это старый транспорт, - тем временем говорил Пашке Чужой: - Такой используется только такой как я.

– А ты какой? – немедленно спросил Пашка.

– Низший. Техник, - ответил Чужой. Он постоянно останавливался, словно вспоминая или подбирая слова.

– Виталик, ты мне мозг не парь, - сурово посмотрел на Чужого Пашка, заставляя того поежится под взглядом.

– Я говорю, как есть. Одень мне на голову обруч, - сказал «Виталик».

– Какой? Этот? – Пашка взял с пульта лежавший там черный обруч с утолщением на одной из сторон.

– Да, - ответил Чужой. В его голосе Тане почудилось какое-то нетерпение. Она хотела было предупредить Пашку, но почувствовала, как Кристина изо всех сил сжала её руку.

– Блямбой вперед? – спросил Пашка, наклоняясь с обручем к Чужому.

– Да, - коротко ответил «Виталик». Нетерпение в его голосе уже было явно различимо. Кристина сильнее сжала руку Тани, безжалостно впиваясь когтями.

Пашка занес руки с обручем над головой Чужого, и вдруг резко отнял одну руку, убирая обруч прочь, а другой зарядил Чужому ребром ладони по уху.

– Ой, рука соскользнула, - расстроенно произнес командир. Бережно положил обруч обратно на пульт и повернулся к Чужому. Покосился на шумно выдохнувших девушек, которые, как оказалось, всё это время не дышали.

– Представляете, меня Виталик обмануть хотел, - в голосе Пашки прямо слышалась грусть по обманувшему его лучшему другу. Он резко повернулся к державшемуся за ухо Чужому и громко рявкнул: - Ты, сука, сейчас под гусеницы танка ляжешь, а Зипка по тебе покатается!

– Не надо! – неожиданно высоким голосом взвизгнул Чужой.

– Надо, Федя, надо, - Пашка поднялся, схватил Чужого за шиворот и начал вытаскивать с кресла. Тот упирался и извивался всем телом и непрерывно вопил: - Я покажу, покажу! Не надо!

– Паша, хватит! – резко выкрикнула Таня, не в силах больше смотреть на издевательство над пленником.

– Как скажешь, дорогая, - тут же успокоился Пашка. Он отпустил Чужого и отшагнул от него.

– Учить будешь? – спросил он.

– Буду, - тут же затряс головой Чужой.

– Только, сперва, ответь мне на один вопрос: Те, что вы к нам засылаете. Они от тебя отличаются? Чем?

– Они…. Нет!

– Ок. Хрен с ним, с самолетом этим. Пошли, - Пашка снова схватил Чужого за шкирку.

– У них… виртуальная… личность, - было видно, что Чужой подбирал слова. Заменял отсутствующие в русском языке термины?

– А у тебя?

– У меня реальная.

– Объясни, - тут же потребовал Пашка. Чужой смотрел на него снизу вверх. Его лицо было обезображено гримасой страха.
– Неужели его так напугал этот спектакль?
– подумала Таня. Но Чужой начал говорить, и она позабыла обо всем, внимательно слушая его откровение.

– Сначала мы все виртуальные. Но за... особые заслуги… мы можем выбрать себе тело и перенести в него свою личность. Я стал реальным 487 периодов назад. Период – это один оборот планеты вокруг своей оси. Сутки, по-вашему. Мне нельзя умирать, мое сознание больше не в… кластере.

– А виртуальные, кто такие?
– спросил Пашка.

– Виртуальные – это те…, кто получает тело без окончательного переноса личности. Они…., берут тело в управление. В тело копируется сознание. А сама личность остается в кластере. Память тела тоже остается в теле. Поэтому виртуальные недолговременные…. Конфликт сознания и памяти. Мне трудно говорить. В вашем языке нет таких слов.

– За что тебе дали реальное тело?

– Реальную личность. Мой… узел управлял постройкой… Нет! Я не скажу! Можете меня уничтожить.

– Хорошо. Можешь не рассказывать, - не стал настаивать Пашка и тут же задал следующий вопрос: - У тебя есть конфликт памяти?

– У меня нет. В теле не осталось прежней памяти. Чистый мозг.

– А устройство в голове у тебя есть?

– ХОБ... соединитель устанавливают только виртуальным.

– Что такое «ХОБ»?

– … Устройство, которое переносит сознание в тело и контролирует его.