— Тирр Нога, в контуберний Дожа Вакарна. Варга Бава, в контуберний Мины Хаверсин, — своей волей распределил опцион лишних рекрутов. И следом добавил: — Скажу ещё вот что. В дальнейшем должность декана будет переходить к одному из ваших подчинённых, деканы. Упоение своей властью может позже выйти вам боком. А потакание не допущу я. Разойтись.

Изначально Мина выбрала в свой десяток четырёх девушек, включая себя и шесть парней. После решения опциона разница между полами почти сгладилась.

Спустя три недели службы я оказался на первом боевом задании. Хм, если его так можно назвать. Мою контурбению отправили в леса на охрану особых плантаций, где выращивались самые редкие растения-амбраваты. До места службы от города было чуть больше пятидесяти километров. Дорога вот только оказалась тяжёлой, сплошь по пересечённой местности с огромным числом оврагов, глубоких балок, ручьёв и болотистых участков, часть из которых были непроходимыми, для таких возвышенных, как большинство рекрутов. Вот тут я в очередной раз вспомнил о своей задумке создать джамперы. С их помощью можно было одним прыжком преодолевать очень многие препятствия. А если их сделать складными да ещё наложить какие-нибудь руны-навыки, чтобы все действия с ними происходили силой мысли, то такая вещь станет дороже зачарованных доспехов и оружия. Куча народа с радостью воспользуется ими, а не амулетами для скоростного передвижения и прыжков, которые в разы больше расходуют энергию. Где бы вот только найти мастера, решившего взяться работать с моими чертежами? В семью, что ли, обратиться?

Плантация состояла из десятка крошечных полей, расположившихся каскадом на склонах большого холма. На вершине стоял аккуратный форт, чем-то мне напомнивший гасиенды из вестернов и фильмов про Мексику восемнадцатого-девятнадцатого веков. Те, что представляют из себя мини-крепости, обнесённые крепкими высокими стенами с башенками. И не только из-за некоторой схожести в архитектурном стиле. Два поля на склонах оказались усажены крупными растениями, на сто процентов похожими на мексиканскую агаву. Разве что размерами выделялись в б о льшую сторону, эдак раза в два. Два пункта, и вот уже из памяти вылезло название, которое, казалось, я благополучно забыл ещё на Земле.

Сопровождал нас на плантацию тиссерарий. Приведя на территорию гасиенды, он

передал нашу контурбению командиру местного отряда охранников. Здоровенному, ростом и телосложением с меня, лысому мужику с тонкой и длинной бородкой, какие любят показывать в кино про всяческих шаолинских мастеров. Разве что у местного воина та имела радикально чёрный цвет и даже издали походила на пучок кабаньей щетины, а не человеческих волос.

— На растения чтобы даже не смотрели. Мне плевать на то, что вы из каких-то там кланов, — жёстко начал он беседу. — Одно ваше тупое движение в сторону поля легко приведёт к нарушению токов амбры и погубит урожай. Вторая причина, почему вам запрещено близко подходить к насаждениям — ловушки. Они слишком дороги, чтобы тратить на таких бестолочей и недотёп вроде вас.

— Тогда мы можем послать вас и всё это сено, — подала голос Мина.

— Не можете. Это ваше задание, — откуда-то вылез наш сопровождающий. — За его провал вас поставят у позорного столба и накажут плетьми. Всю контурбению без исключения.

— Тогда скажите этому, чтобы он вспомнил, что такое вежливость. Или ему сила в голову ударила?

— А ты заставь меня, мелочь, — ухмыльнулся здоровяк. — Или прикажи это сделать кому-то из своих недосолдат.

Нграг стоял недалеко и без видимого внимания слушал то, как нас поливают помоями. Что это? Часть муштры? Или ему просто плевать и главное для него, это сколько заплатят местные за услуги рекрутов, если, конечно, Академии платят за такие миссии.

— Мина, давай я, — тихо сказал я нашему декану.

— А справишься? — ещё тише, почти шепотом произнесла девушка.

— Должен. Хотя бы немного заставлю уважать нас.

Та чуть помедлила и кивнула:

— Хорошо, Иван.

— Никак определились, кому я бока намну? — усмехнулся бородатый косплеер шаолиньских старцев. Судя по его словам, наше перешёптывание не стало для него тайной.

— Скорее наоборот, — ответил я и вызывающе взглянул ему в глаза.

Подспудно ожидал, что наш «академик» вмешается в намечающуюся драку. Но тиссерарий даже пальцем не шевельнул.

— Ах-ха-ха! — неприятно рассмеялся мужчина. Отсмеявшись, он махнул рукой. — За мной.

Никто из нас не стронулся с места.

— Куда? — поинтересовалась Мина.

Тот пояснил:

— Ну, не здесь же мне мять бока твоему солдатику. Он тут мне всё снесёт, пока будет летать от стены до стены, ах-ха-ха!

Местом для поединка оказалась просторная поляна на опушке леса в паре сотен метров от подножия холма. Площадка была ровная, поросшая невысокой редкой травой, без кустарников. Она имела овальную форму примерно пятьдесят на семьдесят метров.

— Можешь использовать всё, что умеешь, имеешь и знаешь, — радушно предложил мне соперник.

— Убью ведь, ты многого про меня не знаешь, — предупредил я бородатого.

— Если ты мне поставишь хотя бы синяк или поцарапаешь, то с меня ценный подарок, — ничуть не сомневаясь в своей победе, сказал тот.

Мне оставалось только пожать плечами. Судя по самомнению и занимаемой должности у мужика ступень Возвышения куда выше, чем у среднего местного обитателя. Тридцать пятая, сороковая, а может и того больше. Слабосилка не поставят на краю обжитых земель Пояса с кучкой солдат охранять крайне ценное имущество. Победить я его вряд ли сумею в тренировочном бою. А вот сбить с него спесь благодаря эффекту неожиданности и имеющимся у меня навыкам с амулетами должно получиться.