Маре зажмурился. До сих пор он привык считать Великими лишь 41 Высшее существо — основателей гильдии Айнз Оал Гоун. В словах Доктора Стрэнджа он увидел сравнение себя со своими создателями. И эта мысль показалась ему богохульной. Он поспешил скорее отбросить ее.

– Но как же, - продолжал Доктор Стрэндж, - ведь ты обладаешь таким невероятным артефактом!

– Этот артефакт дарован мне поистине Великим существом — Владыкой Айнз Оал Гоуном!
– благоговение звучало в голосе Маре.

– Вчера ты говорил, что не можешь рассказать мне об Айнз Оал Гоуне. Но можешь ли ты рассказать мне об этих перчатках?

Маре задумался.

– Я не уверен…

– Ты не уверен?

– Да. Владыка Айнз говорит, что информация — величайшее оружие. Еще он говорит, что есть люди, которые втираются в доверие и кажутся хорошими, а на самом деле плохие… А-а!
– Маре вскрикнул в испуге, его глаза округлились.
– Простите! Я не хотел оскорбить вас!

Доктор Стрэндж улыбнулся. В его глазах была усталость и грусть.

– Всё нормально, Марэ. Твой Владыка Айнз прав. Не следует доверять первому встречному. Просто я немного устал. Как ты мог заметить, я пытаюсь повысить свой уровень магической силы, поглощая ее из различных магических монстров из других миров. Это очень сложно и долго. А в твоих перчатках заключена просто космическая магическая мощь! Я думал, что ты знаешь, как эта мощь была собрана… Может и я смог бы использовать этот способ по сбору магической энергии…

– Но это очень просто. При создании этого предмета использовались соответствующие кристаллы данных!

– Кристаллы данных?

– Да.

– Что это за кристаллы?

– Вы должны знать о них. Один из таких заключен в вашем медальоне…

– Что? Ты говоришь о камне времени?

– Да. Камень… кристалл…

– Я и так использую его…

– Нет. Кристалл является источником силы. Вы используете излучаемые им силы, но не его самого. Это как... иметь воду, но использовать лишь ее поверхность в качестве зеркала.

– Хм…

– К тому же у вашего кристалла есть атрибут! Такие кристаллы наиболее редки! Он и сейчас по мощи сопоставим с Мировым предметом. Если же из него изготовить артефакт, он может стать одним из сильнейших Мировых предметов!

Доктор Стрэндж задумался.

– Хотя… - продолжал Маре, - тогда у него могут появиться некие ограничения по использованию…

– Ограничения по использованию?

– Да. Некоторые Мировые предметы можно использовать лишь один раз. После этого они покидают своего пользователя и их нужно добывать снова. При использовании некоторых Мировых предметов необходимо чем-то жертвовать: своим уровнем, продолжительностью жизни или уровнем магической силы…

Доктор Стрэндж задумался. В данный момент он копил магическую силу, чтобы использовать ее один единственный раз. Чтобы изменить Нексус-событие. Чтобы спасти Кристину! Поэтому, даже если он сможет использовать «Мировой предмет» один единственный раз, но цель его будет достигнута, то он будет вполне удовлетворен.

С другой стороны, являясь Верховным магом Земли, Доктор Стрэндж поклялся охранять камень времени.

И что если он спасет Кристину, а после этого Земля подвергнется угрозе уничтожения?.. Что если возникнет ситуация, когда он сможет вновь лишиться Кристины, а камня времени больше у него не будет?!.

Нет! Вряд ли Стивен Стрэндж решится последовать указаниям существа из другого мира, чтобы подвергнуть неизвестной процедуре камень времени ради призрачной перспективы усилить его.

Путь, избранный Стрэнджем, и так рано или поздно принесет ему силу. А торопиться абсолютно некуда. Всё время мира у него в руках!

Доктор Стрэндж грустно улыбнулся.

Через две недели корабль с Айнз Оал Гоуном на борту причаливал к берегу Франции. Это был полевой лагерь у стен крепости Ла-Рошель. Примерно в это же время в этом же месте в боевых действиях принимали участие 4 мушкетера: Атос, Партос, Арамис и Д`Артаньян (который к этому времени уже тоже стал мушкетером). Попутно мушкетеры пытались убить Джорджа Вильерса, 1-го герцога Бэкингема, который организовал высадку английских солдат на Иль-де-Рэ (острове Рэ) для поддержки гугенотов Ла-Рошели.

Для проведения осады французское правительство арендовало корабли у города Амстердама. Амстердам был протестантским городом. Гугеноты Ла-Рошели тоже были протестантами. Но Голландия была союзницей Франции в войне против Англии.

Помпео Таргоне принимал участие в осаде Остенде на стороне Испанцев. Участие же в осаде Ла-Рошели ему предстояло принять на стороне французов и голландцев. Впрочем и протестанты Ла-Рошели были тоже французами. Которых осаждали другие французы. Но которых поддерживали англичане.