— А почему он не лечился? — недоумевал Саша.

— Саша, посмотри на его дом. Ты серьёзно думаешь, что Максвелл потратил бы хоть копейку на лечение? — развёл я руками.

— Ну да, глупый вопрос был, — смутился друг.

— Короче говоря, у него нет родственников, так что придётся нам заняться похоронами, — предложил я. — И ещё у него тут в доме живут всевозможные мертвецы и говорящие рыбы. Если пройтись по комнатам, наверняка найдём ещё много интересных существ.

— Подожди, а почему бы его просто не оживить? — предложил Саша.

— У него уже было больше воскрешений, чем у нас с тобой вместе взятых, — объяснил ему. — Так что больше возвращение с того света ему не доступно. Как говорится, лимит исчерпан. Максвелл не был архинекромантом. Количество же возможных воскрешений зависит от силы умершего.

— А… понятно, — протянул друг. — Ладно, деньги есть, так что организуем ему достойные похороны. Но меня интересует другое: про какую говорящую рыбу ты упоминал?

— Это его домашний питомец, точнее карась. Тебе случайно не нужен?

— Ты шутишь? Конечно, нет! У меня дома и без того хватает ртов на кормление, — отнекивался он. — Кстати, а как ты с Максвеллом лично познакомился? Я его знал только как владельца аттракционов.

— Во время нападения вулканических ящеров…

Юность Влада.

Летний комплекс для отдыха у озера.

Теневому принцу на тот момент было всего лишь девятнадцать лет, и он вместе со своей рыжеволосой подругой отправился на выходные к озеру. Погода была прекрасной, и отель возле озера переполнен посетителями. Ничто не предвещало беды. Влад, устроившись с Доротеей в комплексе и разместив вещи в номере, беззаботно повёл её на пляж. Там он купил им обоим мороженое, и они развалились на шезлонгах.

Однако через несколько минут над поверхностью озера поднялся обжигающий пар, и из него начали выползать рыжие, раскалённые ящеры крупных размеров. Раздвоенными языками они облизывались, выйдя на охоту, чтобы убить некрорианцев и утащить их через озёрный тоннель в своё вулканическое логово.

Влад тут же вскочил и схватил Доротею за руку.

— Их слишком много! — воскликнул он. — Бежим в отель!

Они бросились к зданию, где уже царила паника среди посетителей. Доротея, не обладая сильными способностями и потому была в ужасе. А Влад, ещё только обучающийся управлению своим даром и сильный лишь в рукопашном бою, пытался придумать план действий. Но времени уже не оставалось: вулканические ящеры начали проникать внутрь через выбитые двери и окна. Он поволок Доротею в ближайшее крыло, где находилась большая кухня отеля.

Они проскочили через распахивающиеся двери, и свет над их головами начал мигать из-за сбоя. Принц подумал, что монстры могли нарушить системную защиту, и переживал о возможном коротком замыкании.

Через мгновение Влад с Доротеей уже были на кухне. На полу валялись сковороды и ковши, масло и соусы были разлиты — видимо, повара бросили работу и убежали.

— Апчи! — чихнул кто-то за столом.

Доротея вздрогнула и схватилась за сердце.

— Кто здесь? Выходи! — потребовал принц.

Из-за стола выглянул мужчина с унылым видом.

— Это просто ужасно, — промямлил он с дрожью в голосе. — Мне забыли положить базилик в блюдо!

— Тебя именно это сейчас волнует? — удивился Влад.

— Но я заплатил за это блюдо! — возразил незнакомец.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась Доротея.

— Максвелл, — ответил он.

— Максвелл, у тебя нет случайно какой-нибудь повозки, чтобы уехать подальше отсюда? Ведь все сюда приезжают на поезде, — с надеждой спросила она.

— Я до озера добрался безбилетником, — хмыкнул Максвелл. — Так что кроме пломбы в зубе у меня ничего нет.

— Ладно, посидите здесь тихо, а я осмотрюсь в округе, — обратился Влад к ним обоим, но заметил, как Максвелл с открытым ртом смотрел на потолок. — Что ты делаешь? — поморщился он и тоже посмотрел вверх. — Черт!

Прямо над головами Доротеи и принца ящер расплавил потолок и из его пасти капали слюни. Он выпустил длинный язык с шипами и, схватив Доротею, затащил её наверх.

— Ах ты, тварь! — воскликнул Влад. — Верни её немедленно!

Однако едва он успел это сказать, как ящер перегрыз горло кричащей, словно сирена, девушке. Принц был вне себя от ярости и, схватив сковородку, швырнул её в морду монстру. Тот не оценил это и с грохотом спрыгнул на пол.

— Зачем ты его разозлил? — пискнул Максвелл, стоя позади.

— Он только что убил мою девушку! — воскликнул принц, выпучив глаза.

— Ну и что? Мог бы найти другую! — махнул руками мужчина.

— Ага, когда же? У меня нет времени на поиски. Я занят учёбой каждый день! — парировал Влад.