— Верно. К тому же это удобно: арендованный дом находится в пределах Москвы и имеется конюшня рядом. В сам же дом двух слуг нанял.

— Ты уже оплатил аренду дома? — она удивлённо почесала затылок.

— Именно. Поэтому я прибуду туда раньше их примерно на несколько дней. И для меня там уже будет всё подготовлено. Просто не хочу терять время и сразу же планирую осмотреть город.

— Так если тебя не будет дома, слуги без проблем встретят твоих питомцев? — Настя поднялась с дивана.

Кивнул ей молча. Действительно, возможности всемирной сети порой поражают. Всё можно заказать заранее.

— Будешь кофе? — спросила она.

— Нет, спасибо, — отказался, мотнув головой. — Уже успел позавтракать и выпить кофе.

— Ну ладно. А я вот буду.

Одиннадцать часов спустя

В уютной спальне, обитой деревом, того самого домика, который я арендовал, проспал после прилёта четыре часа. Теперь сижу и распаковываю дорожную сумку. Нужно переодеться и начать изучать местную жизнь. Итак, я достал из сумки удобную кофту и штаны. Костюмы пусть подождут! В мире людей радует то, что даже высшие маги могут носить абсолютно простую одежду и неприметные плащи, предпочитая удобство и комфорт. В отличие от Некрополиса, где высшие слои общества предпочитают пышные наряды и вычурные костюмы, в которых я, кстати, редко ходил дома, что всегда раздражало моих родителей. Но пора переключить мысли на этот мир.

Надевая одежду, задумался о том, что же я помню о Москве с моего последнего визита. Известно, что здесь живёт много сильных магов из известных родов, среди которых почему-то много магов иллюзий. Город разделён на два уровня: нижний и верхний. Сейчас я нахожусь на нижнем, так как верхний слишком дорог. На нижнем уровне обитают в основном средние маги, бояре, мелкие князья и простолюдины. Здесь также часто скрываются от закона преступники из-за редких патрулей городской стражи.

На верхнем уровне расположены элитные магазины, небоскребы, живут высшие маги, магистры и правящая элита. Там также полно охраны, включая специальный отдел безопасности, следящий за порядком. Мне нужно будет туда подняться, чтобы получить разрешение на открытие своего дела.

Но спешить с этим не буду: сначала хочу узнать, как люди зарабатывают на нижнем уровне. Несмотря на то что здесь обитают низшие бояре, слышал, что их бизнес неплохо процветает. Значит, и среди них есть состоятельные люди, хотя по родословной им не место в верхнем городе.

Размышляя об этом, я закончил одеваться и, взяв оружие, направился к выходу из дома. Стуча сапогами по паркету, через пару минут вышел на улицу. Оглядевшись по сторонам, вздохнул. Всё выглядело слишком уныло: подтаявший снег перемешан с грязью, а на фоне серых высоток виднелись двухэтажные частные дома. Рядом со мной проносились машины с рычащими моторами.

Не зная точного направления, решил просто прогуляться по своему району. Он был достаточно большой и полон различных предприятий. Застегивая плащ, направился вперёд по своей улице.

По пути встретилось немало людей: многие из них были хмурыми или вовсе были подростки, сбежавшие с уроков в академии. Возле сетчатого забора стояла компания из четырёх мужчин, которые почему-то вызывающе смотрели на меня. «Неужели местное быдло?» — подумал я.

Если они решат напасть без причины, им не поздоровится. Когда проходил мимо них со спокойным видом, они молчали и пристально смотрели на меня. Я же оценил их: у одного был защитный барьер, но слабый; двое были магами, но видимо не завершившими обучение; четвёртый не обладал магическим даром.

Как только я прошёл, один из них бросил мне в спину вопрос:

— Эй, мужик, который час?

На моём лице появилась ухмылка, и я обернулся.

— Слушайте, а у вас есть какое-нибудь мощное магическое оружие при себе? — спросил их в ответ.

Они переглянулись, не понимая.

— Если нет, — продолжил я, — то лучше спросите время у кого-то другого.

— Что ты несёшь? — возмущённо спросил самый крепкий из них.

— Всё зависит от того, зачем вы спрашивали у меня время.

— Что ты несешь? — взмахнув руками, произнес самый мускулистый из них.

— Это зависит от того, зачем вы спрашивали у меня время.

Второй мужчина тут же извлек из-под куртки пистолет и направил его на меня.

— Давай деньги, умник! — прорычал он мне.

Самое смешное, что до наступления вечера еще несколько часов, на улице светло, и вокруг полно людей. Но, видимо, здесь это нормально. И власти действительно редко заботятся о нижнем городе. Возможно, им все равно на конфликты между жителями или они не хотят тратить силы на борьбу с местными преступниками. Уверен, что среди местных бандитов есть очень влиятельные личности, которые и платят за невмешательство.

— Что ж, если так, — заявил им, — то я несу боль. Боль для таких, как вы.

На этих словах я создал костяной щит для защиты от пули и второй рукой выхватил свой револьвер. Бандит, не ожидавший такой реакции, растерялся и не успел нажать на спусковой крючок. Глядя на их лица, понимаю, что они колеблются и не хотят рисковать.

— Ладно-ладно, мужик, — быстро поднял руки лысый, — иди своей дорогой. Мы просто спросили время.

Я с хитрой улыбкой посмотрел на них и заявил:

— Сейчас самое время получать по заслугам! — и выпустил пулю в колено тому, кто держал пистолет.