Это было приятное время. Учиться и ни о чем не думать.

Только у жизни были свои планы.

Всё началось с той синекожей девушки. Я не раз замечал её взгляды в мою сторону. Кажется, она уже успела изучить второй круг и хотела открыть третий. Чем я ей так приглянулся, было непонятно. Агрессии не выказывала, близко не подходила. Поэтому я просто забил.

Но на восьмой день нашего пребывания она всё же подошла. Я бы даже сказал, подкралась.

— Ты из ордена? — спросила она.

Спросила на местном, с акцентом. Это я уже научился на слух отличать.

— Какого ордена?

— Демоноборцев, — ответила она, разглядывая меня.

— Не знаю такого, — ответил я, тоже разглядывая её.

Странная же девка. Где такую увидишь? Синяя кожа ещё ладно. А вот рог на лбу удивляет. Слишком уж непривычно. В остальном у неё самое обычное, женское тело с двумя приличными грудями.

Наклонившись, она с шумом вдохнула мой запах.

— От тебя пахнет демонами, — сказала она обвинительно.

— А я думал, мужчиной.

Она задумалась, кажется, не уловив, что это шутка.

— Ты кто будешь? — решил я прояснить ситуацию и перехватить инициативу. — И почему спрашиваешь?

— Я из ордена. Думала, ты тоже, — пояснила она.

— Вы охотитесь на демонов?

— Да.

— Я много убивал демонов. Может, поэтому такой запах?

Она поджала губу, на её лице появился скепсис.

А я задумался. Орден, который охотится на демонов. Это может быть интересно.

— Раз уж подошла, может, расскажешь про свой орден? Или это секретная информация? Я демонов терпеть не могу и убиваю их везде, где встречаю. Если вы на них тоже охотитесь, мы можем обменяться опытом…

Первые мои слова вызвали у неё подозрение, но последние склонили на мою сторону. Давай, наследственное очарование от папашки, делай свою работу.

Я и правда узнал кое-что интересное.

Оказывается, лет двести назад был возрождён орден драконоборцев. Ещё одна межмировая организация. Которая лет триста назад была уничтожена в ходе одной яростной битвы против демонов, а так до этого существовала не меньше тысячи лет.

Кажется, на просторах миров хватает крупных организаций. Удивительно, но факт.

Какие-то секреты эта женщина, а звали её Гана, мне не открыла. Рассказала общие, но не менее интересные вещи.

— Наш орден напоминает школу круга, но и отличий хватает, — говорила она, когда мы в перерыве между занятиями встретились и сели в беседке.

Был рядом с крепостью красивой уголок с собственным садом и местами, где можно отдохнуть душой или поговорить уединённо.

— Вступить может любой, кто готов сражаться с демонами. У нас есть своя иерархия и звания. Чтобы продвинуться на самый верх — нужно уничтожать демонов.

— Откуда такая нелюбовь к демонам? — спросил я.

Как показывает практика, всегда есть какая-то цель. Обогащение, власть, знания или влияние. Никто не делает что-то просто так. Школа круга тоже свою выгоду имеет.

— Мы следим за балансом и боремся против хаоса, — с нотками пафоса ответила Гана.

— А можно подробнее? Что за баланс? При чём здесь хаос и демоны?

Она ответила. Я не понял. Пояснила подробнее. Я снова не понял. Пришлось долго и скрупулёзно разбираться, вгрызаясь в каждый термин. Я не сразу сообразил, что переводчик сбоит и поэтому смысл сказанного теряется.

В лексиконе Ганы не было понятия «Колодец». Она не связывала появившуюся дырку в земле с чем-то мистическим. Зато у неё было понятие бога, сводящееся к конфликту порядка и хаоса. Орден же занимался поддержанием этого баланса.

— Бог упорядочивает хаос. Мы продолжаем это дело.

— Но как он это делает? — пытался разобраться я в чужой философии.

— Проходы между мирами, камни, демоны, испытания…

— Это упорядочивание хаоса?! — искренне удивился я.

— Конечно! — уверенно заявила она.

Я подзавис.

Согласно всем моим знаниям, Колодец вовсе не был добрым божеством, которое что-то там упорядочивает. Бог это или нет, вопрос терминологии. Но его методы — они точно не добрые.

О чем речь, если прошлая цивилизация нашего мира была уничтожена. Насколько помню, тогда жило семь миллиардов людей. А сейчас? Миллионов сто осталось? Двести? И это я сильно оптимистичен, что на других материках, да и в дальних землях, неизвестно.

— Камни позволяют сражаться с демонами! Уничтожая демонов, мы сокращаем количество хаоса!