Ирония ситуации заключалась в том, что семья Башкировых, соседи города Лесного, были также соседями бывшего города семьи Вологодских. Которые когда-то этот город заложили, потом от семейства ничего не осталось, кроме самого Люция, и бразды правления перешли другой семье. Что там с самим городом — Вологодскому было плевать. Те события для него произошли настолько давно, что эмоции улеглись и испарились. Но вот то, что придётся общаться с Башкировыми, которые его знают, — это да, могло осложнить дело. Времени много прошло, всё десять раз поменяться успело, но тот факт, что городом сейчас правит старый знакомый, с которым они когда-то соперничали — настроения не добавлял.

Наконец караван прибыл в город. Люций выбрался и, не прощаясь, направился к стене. О встрече он предупредил заранее, через гильдию связистов, послав короткую весточку, что собирается заглянуть в гости. Ответа он дожидаться не стал, поэтому был вариант, что его просто не пустят. И тогда эта история станет резко веселее, правда, будет сложновато обойтись без «никого не убивай». С другой стороны, Башкировы под руку к Такену идти не спешили, цеплялись за вольницу, поэтому с ними можно было делать что угодно.

Но пустили.

Люций разочарованно скривился, когда его без лишних вопросов пропустили через стену. Что, в целом, разумно. Потому что стена для ныряльщика его уровня не больше чем фикция. Не разнесет, так перепрыгнет.

За стеной ему выдали сопровождающего, который и повёл Вологду на встречу.

Заставлять ждать его не стали. Пригласили в гостиную, где находилось четверо мужчин. Один старый — знакомый Люция — и трое молодых, удивительным образом похожих на старого. Наличие здесь сыновей, которые ощущались вполне себе крепкими ныряльщиками, как и отряд гвардейцев в соседних комнатах, говорило о том, что хозяин отнёсся к гостю с должным опасением.

— Люций! — воскликнул старик. — А я уж и не надеялся, что заглянешь в гости! Почти двадцать лет о тебе ничего слышно не было!

Вологда ответил не сразу. Помолчал, нагнетая обстановку и заставляя сыновей нервничать, огляделся. Зал был или олицетворением дурного вкуса, или следствием желания показать богатство. Вся эта резная мебель, ткани цвета золота, вазы и хрусталь, картины и прочее на фоне Люция, который пришёл в потёртой, простой одежде, смотрелись особенно пестро.

— Дмитрий, — сдержанно кивнул Люций. — Гулял по другим мирам, вот и не было слышно. Ты, смотрю, стал главой клана?

— Всё верно, — улыбнулся Дмитрий Башкиров. — А это мои сыновья, — сказал он с гордостью. — Старший, — кивнул он на одного из мужчин, — уже стал полным легендарщиком. Остальные двое от него не отстают. Достойная смена растёт. А ты как? Обзавёлся наследником? Или всё так же женат на Грозе, если верить слухам?

Люций фальшиво улыбнулся, в деталях представив, как всех здесь убивает. О том, что он всё никак не может завести наследника, сплетни ходили ещё лет тридцать назад. Так что сейчас Дмитрий над ним издевался, демонстрируя своих сыновей, и оскорблял Грозу, намекая, что она не способна родить.

— К сожалению, сын у меня всё же появился, — ответил Люций.

— К сожалению? — не понял Дмитрий.

— Больно злобный пиздюк вырос, — улыбка стала кривой и зловещей. — К Такену на службу поступил. Тот его поставил рулить Лесным. Ну да ты это должен был слышать.

— Беловолосый наместник, — не стал отрицать Башкиров. — Слышал, слышал. Покупал у него мясо с какой-то большой твари. Так, значит, твой сын теперь городом правит?

— Скорее взял его под своё крыло по просьбе Такена, — ответил Люций. — Собственно, поэтому я и пришёл. Поля вы забрали, которые Лесному принадлежали. Нехорошо. Вернуть бы надо.

— Не знаю, кто и что там тебе сказал, но явно обманули. Знать не знаю ни про какие поля. Разве что Лесник мне часть земель продал.

— И что, даже бумаги есть? — поинтересовался с любопытством Люций, который прекрасно видел, что ему нагло врут.

— Да какие бумаги, ты что, — развеселился Дмитрий. — Мы с Лесником дела так вели. На доверии. Жаль, что его убили. Уж не твой ли сын постарался?

— Удивительно, но нет. Он тут ни при чем. Так что же, не хочешь земли вернуть по-хорошему?

— Так если бы было, что возвращать — так отдал бы, конечно! Но я человек честный, мне чужого не надо! Но и своё не отдам!

— Дима, Дима, — осуждающе сказал Люций. — Годы идут, а ты всё такой же прохвост. За идиота меня держишь? Я прекрасно вижу, когда мне врут. Давай без этого. Просто верни земли и разойдемся по-хорошему.

Люций перевёл взгляд на старшего сына, который гневливо дернулся, но короткий жест от его отца, и тот отошёл обратно.

— Я уже не тот человек, которого ты когда-то знал, Дима, — сказал Люций вкрадчиво. — Уверен, что не хочешь решить вопрос по-нормальному?