Выбор адмирала Черноморского флота пал на маленький Сизополь, который был взят с моря десантом и занят трехтысячным русским гарнизоном. Османы в конце марта попытались отбить этот город, но их попытка не увенчалась успехом, так что турки пока ограничились блокадой Сизополя с сухопутья.

Между тем Дибич, учтя некоторые ошибки прошлого года, для обеспечения тыла русской армии, подвергающегося постоянным ударам турок с запада, решил прежде всего овладеть Силистрией, этой болючей занозой в нашем тылу. Медлить было опасно. В воздухе все сильнее пахло жареным…

Но, как обычно, у нас то понос, то золотуха, то позднее наступление весны, и все эти обстоятельства весьма задержали выступление громоздкой и неповоротливой русской армии.

Как известно из железного закона жизни, только полпроцента всех планов осуществляются вовремя, в срок и не выходят за рамки бюджетов, а в 99,5 % случаев надо рассчитывать на худший вариант. Часто ремонт простой домашней кухни, размером с камбуз для парусника, превращаются в катастрофу и годы страданий для всей семьи.

К примеру, вы сдираете напольное покрытие и обнаруживаете омерзительную плесень досок пола, сбиваете штукатурку и обнаруживаете, что старая проводка уже ни к черту. Вам доставляют заказанную дорогую гранитную столешницу, но когда вы несете ее, то поскальзываетесь и ломаете плиту надвое. Все идет кувырком. Запланированная смета быстро сгорает в огне. Деньги кончаются и вы остаетесь жить в разгромленной квартире.

У нас все получилось в полном соответствии с этим законом.

Только в конце апреля граф Дибич сумел переправить через Дунай основные силы. Оставалось только надеяться, что русские долго запрягают, но быстро ездят. Не то здесь место, чтобы кобениться, нужно шевелиться, шустрить. «Тормозить» просто вредно для здоровья.

При этом всем приходится признать, что наш новый командующий очень самонадеян. С абсолютной уверенностью утверждая, что удивительно хорошо умеет ориентироваться на местности, он сворачивает во второй поворот направо, и никто не может его убедить, что надо свернуть в третий. Он уверен что успеет перебежать долину до подхода врагов, и его не переубедишь, пока он сам нос к носу не натыкается на турок. Тут он признает свою ошибку, надо ему отдать должное, но как правило уже поздно пить «Боржоми».

Наши же войска, зимовавшие в Добрудже, по правую сторону Дуная, сразу, не дожидаясь подкреплений, в начале апреля уже двинулись под Шумлу и Силистрию. Так сказать, пошли исполнять второй дубль. Опять и снова. Все возвращалось на круги своя, словно мы попали в огромное беличье колесо.

Полк наш, полковника Бакланова, в котором я и служил, присоединился к главным силам, шедшим к Шумле. Вернее сказать, казакам, как обычно, предстояло идти авангардом, и действовать за линией аванпостов. Решающий час битвы пробил. Эскадрон марш-марш!

Было бы безумием столь малыми силами идти вперед, но мы шли.

Мы же не какая-нибудь «крупа» пехотная, а краса и гордость русской кавалерии! Придется постараться, погеройствовать! А мы разве против?

Конечно, всех врагов нам не перебить, жестокий отпор дадут нам турки. Но восточные военачальники, как правило, обычно не умеют согласованно использовать свои разноплеменные отряды. Так что страху мы нагоним, строй порушим и порубим их немало, пока на выручку к нам главные силы не подоспеют. Надо же подрубить сук, на котором держится все это вороньё.

Тем временем диспозиция прояснилась. Стало ясно, что и турки снова упорно придерживались своих старых шаблонов. Складывалось такое впечатление, что война идет по-старинным, неписаным правилам.

Воспользовавшись заминкой наших войск, визирь Решид Магомед-паша, прозванный «Щитом Ислама», выйдя из своего логова, во главе османской армии снова обрушился на Варну. «Гяура мучить — Аллаху служить», — хвастливо, с диким хохотом, повторяли турки.

Мусульманские войска, многочисленные «как саранча и морской песок», крушили все на своем пути, но снова, как прыгучий мячик, отскочили от крепостных стен.

Не надо было ходить к гадалке, чтобы предсказать, что основная масса османов снова, как и этой зимой, кинется к Шумле, и опять, по стандартному шаблону, ринется оттуда к Праводам. Господи, как тут все предсказуемо! Все движение происходит исключительно по проторенной колее. В стиле тяни-толкай!

И Наполеонов в обеих армиях днем с огнем не сыскать! Все будут долго и упорно биться лбом об стену, не замечая, что в двух шагах от них расположена открытая дверь. И никакое сальто-мортале тут городить не нужно. Как говорится: «И с этими людьми тут собираются строить царизм с человеческим лицом?» Ну-ну. Так и живем.