Я вздохнул, прекрасно понимая их чувства перед врагом.

— Да, это ваше решение… лишь и правда, считаю, что истреблять разумную расу — крайняя мера. Я слышал многое от Астэр, ходил по руинам городов и очень боюсь увидеть подобное в родных мирах… но одно дело, когда нет выхода, а другое — винить расу в целом за то что сделали погибшие её представители. Однако проблема в том, что она одна такая.

— Я могу дать потомство и учить других, — вмешалась королева на ломанном древнем. — Взять под контроль тех, что есть и учить их, мои изменения с этим не связаны. Я могу остановить новую войну с моей расой.

Вот теперь откровенная враждебность древних сменилась некоторым интересом. Ведь вариант действительно удобный.

«Мы же не будем так поступать!» — телепатически воскликнула Астэр. — «Они опасны!»

«Ну… да, опасны. Как и любой разумный с оружием», — заметил я, встретив взгляд светло-серых глаз. — «Но я напомню, что у современных Эрт тоже большой флот и много миров. А люди сейчас, должно быть, погрязли в войне друг с другом. Цитадель Эсилий сильно повреждена и на полное её восстановление уйдёт действительно много времени. У нас нет флотов, чтобы держать Эрт подальше, выигрывая время. Если они нападут всеми силами, будет опасно. С другой стороны, если мы будем контролировать эту королеву, она сможет хотя бы часть своей расы перетянуть на себя».

«Но и вернёт хотя бы часть технологий», — напомнил Франс: Астэр подключила к телепатии всех людей. — «Конечно, в своей голове она не может многое хранить, но хоть что-то да знает. Впрочем, едва ли многое. Тем не менее выгода есть… правда, где гарантии, что Тишина не вернутся через пару сотен лет с новыми силами, уже просто ради мести или потому что захотят захватить миры?»

«Но истреблять разумный вид превентивно как-то… чересчур», — признала Аманда.

«Это жестоко», — поправил её Райдер. — «Я понимаю, отношение древних и на их месте может, быть тоже убил бы, однако и план выглядит перспективным».

Королева Эрт молчала, наверняка заметив нашу ментальную сеть, однако влезть в неё не могла. И я не знал, что делать в такой ситуации. К счастью, и командовал не я, пусть и определённо повлиял на финальное решение.

— Ты должна быть в ярости на нас за это пленение, — заметила Астэр.

— Почему? — кажется, искренне не поняла королева. — Я жива, могла подумать и мою жизнь сохранили. Моё плачевное положение — исход войны, в которой мы напали первыми. Ваша недоверчивость мне с трудом понятна, но можете применить любые ограничивающие меры. Я не планирую вас обманывать, а хочу изменить свою расу. Помочь им достичь спокойствия в ментальном поле, а значит помочь и вам. Нашу колонизацию мы также направим дальше, но при этом сможем сосуществовать.

Я вновь переглянулся с растерянной Астэр.

— Но куда её поселить? — спросила Рози. — На Айрус? Так ей вроде тяжело будет адаптироваться под нашу атмосферу.

— Ну… у нас есть Магни.

После предложения на меня уставились вообще все.

— А что такого? Там неиспользуемые зелёные зоны, производство пищи на станции нам сейчас не нужно, а Эрт могут есть привычные нам растения, биологически мы весьма схожи. Содержание кислорода легко понизим… а если они решат чудить, снимем безопасную зону или отключим удерживающий атмосферный купол.

— Отличный вариант как по мне, — признал Франс. — Правда вопрос сложный… но пусть пока живёт там под контролем. Поставлю больше мощностей на ремонт силового поля и внесу регулировки.

Эрт размножаются быстро, и королевам хватает одного партнёра на очень длительное время, если не вообще всю жизнь. Молодые особи также быстро достигают зрелости, если достаточно пищи, правда число, которое может произвести одна королева, ограничено. С другой стороны, мы же не выращивать их собираемся, а попробовать помочь перехватить контроль, для чего желательно больше одной королевы.

Правда вопрос, так ли это нужно, остаётся открытым. Но убить — проще всего, а пока она будет под полным нашим контролем.

Конечно, разговор на этом не завершился. Однако о последних событиях войны она сама толком ничего не знала, не способная нормально общаться с другими королевами из заморозки. Её пытались вытащить, но без безумного энтузиазма, ведь по всем фронтам у Эрт было скверное положение. Их технологических секретов поведать также не могла.

Зато за время разговора весь питающий раствор закончился, однако и королева уже была в стабильном состоянии. Обновление тканей под магией продолжалось, но уже не так, что требовалась аж непрерывная фильтрация крови.

В конце разговора я задал интересующий меня вопрос.

— Вы слышали про Неро? Энергетическое существо из астрала.

— Нет. Во всяком случае — я о нём не слышала. Вам стоило бы обратиться к архивам, вероятно что-то уцелело, но для этого вам придётся отправиться к нашим бывшим секторам.

Остатков цивилизации древних вне Сферы Аккара мы не находили. Максимум летающие в окрестностях обломки. Если точнее, центр человеческих цивилизаций сильно сместился, и мы только недавно начали изучать эту область, нынешний фронтир. Гипердвигатели лишь недавно стали куда быстрее, чтобы добираться сюда за комфортное время. Туманности всем всегда интересны, да и обломков тут было больше. Старые планеты их империи и Тишины расположены дальше, в малоизученных областях космоса, Цитадель Эсилий сами люди строили в удобном месте на окраине, подальше от врага.