Появление в смотровом боксе Наты, столько сделавшей для воплощения замыслов Эмиля, несказанно обрадовало его.

– Мы всё ближе и ближе к цели нашей! – воскликнул мужчина, оборачиваясь и пылко обнимая коллегу.

Она не отшатнулась, а ласково прижалась, обдав его ароматами чисто женскими, усилив многократно всплеск чувств. Вот так, обнявшись, они вместе восторженно рассматривали, скорее, впитывали разворачивающееся грандиозное зрелище – планету Несмеяну.

Несколько месяцев потом кружили вокруг, почти по круговой орбите, проводя исследования, прежде всего поверхности планеты, Пока существовало два варианта её “захвата”: с жёстким присоединением и с “зазором”. Первый сулил меньшие затраты энергии при транспортировке, но создавал угрозы повреждений для стыкуемой поверхности Кобука. Хотя и была она толщиной в несколько сотен метров из специального упругого вещества, но массы и, соответственно, инерционные силы были задействованы огромные! Как они поведут себя?…

Второй вариант имел большую надёжность в плане аварийных ситуаций, но требовал повышенных энергозатрат.

На чём остановиться, решали на Большом Совете, с участием спецов с Земли.

Часть Несмеяны – а это обширные северо-восточные области – к которой нужно было “прилепиться”, определялась последующим направлением движения к звезде Муром-С. Это было безальтернативное условие, поскольку всякие манёвры создавали столько нештатных ситуаций, непредсказуемых угроз, что учёными и практиками даже не рассматривались.

И вот эта область отличалась гористостью, причём с острыми вершинами. Они-то и могли серьёзно повредить “контактную” поверхность Кобука. Тянуть же с “зазором” – иметь риски столкновений с буксируемой массой. Их, столкновения, предвидеть было сложно, поскольку они вызывались многими причинами: и воздействием внешней гравитации, возникающей от ближайших звёзд; и сбоями в ускорении при движении, и необходимостью прохождения пылевых и газовых облаков. А там возможны любые торможения. Да и столкновения с мелкими астероидами и другими космическими “скитальцами” не исключались.

А “тянуть” нужно долго – не одну сотню земных лет!

Выбрали вариант с “зазором”, хотя на него Эмиль согласился с трудом: жёсткая “сцепка” казалась надёжнее и привычнее. Однако подчинился большинству Совета.

И, вот, все подготовительные исследования и работы завершены. Подошли к самому главному – “стыковке” с планетой. Величина “зазора” была тщательно просчитана и проверена на моделях, как математических, так и реально на уменьшенных копиях. Учли, казалось, всё…

В последний день перед “стыковкой” Эмиль, после завтрака, разговаривал с Геней – дружок уже давно занимал устоявшуюся для него должность по ЧС – чрезвычайным ситуациям. Сюда он плавно перешёл из службы безопасности, которой руководил ещё на Атэре.

В обязанности ЧС входили не только ликвидация опасных ситуаций, но и их прогнозирование и профилактика, подготовка соответствующих обзоров и рекомендаций. И здесь, в связи с началом “буксировки” Несмеяны, именно службы ЧС просчитывали и определяли возможные аварийные ситуации и угрозы. Что и обсуждали дружки, вернее, уточнял некоторые моменты Эмиль, как руководитель проекта.

– Меня смущает, – говорил Эмиль, – что траектория нашего перелёта к Мурому-С будет проходить сравнительно недалеко от “чёрной дыры”, открытой недавно и названной в шутку “Маньяком” за непредсказуемость поведения. То она-он будто исчезает, то шалит, поглощая летящих мимо. Что скажешь?

Геня за неисчислимые годы после обретения бессмертия, в смысле образованности, изменился кардинально. Одних высших образований у него было столько, что он уже и не помнил их всех, разве что обратившись за информацией к Сумод. Подготовка, научная и техническая, в своей области у него была на должной высоте. Современный Геня являл собой не того разбитного шутника с шахтёрского посёлка, а умудрённого, интеллектуального мужа! Но прежний пересмешник, конечно, не умер, а прорывался в самых неожиданных местах и ситуациях. Вот и сейчас…

– Ну, негоже нам трястись перед каким-то придурком, Маньяком. А если серьёзно, чёрная дырка эта ещё под вопросом: она то есть, то нету. Мои ребятки, вместе со спецами из дальней макролокации, прощупали пространство; ещё раз скорректировали траекторию “буксировки”. Всё будет путём, друже.

– И всё-таки эти “маньяки” не внушают доверия. Может, удлинить маршрут, но исключить всякие случайности?

– Дорогуша, моя Ната и так сетует, что подходит время перезагрузки ядерным топливом нашей СИЭ. Так что энергию надобно экономить.

– Но мы же, пока дотянем Несмеяну до нового Солнца, будем её осваивать, в части и ресурсов. По ходу этих изысканий и топливо отыщем наверняка! – упёрся Эмиль.

– “Наверняка” – ещё не гарантия, – парировал дружок. – Пока соберём экспедицию, обустроимся, развернёмся, докопаемся – до Мурома полшага будет. Кстати, чё эт ты моргать стал, глядючи на Нату? На чужое заришься? – взъярился делано дружок, меняя тему разговора. Его очи лукаво заблестели. Эмиль криво улыбнулся и вяло ответил:

– Зрение слабеет – старею наверное…