Проводив Алису в дом, он оставил ее приходить в себя на диване в гостиной, а сам в два прыжка взлетел на второй этаж. В его комнате уже давно стояла сумка, приготовленная на случай худшего развития событий. В ней лежали деньги, кое-что из одежды, аптечка, нунчаки и револьвер с пачкой патронов.

На звон колокольчика, возвещающего о приходе хозяев, из своей комнаты выглянула Мелани. Увидев Вея со знакомой сумкой в руках, мудрая женщина сразу поняла все, а поняв, тихо охнула и прислонилась к дверному косяку.

Джеймс подошел к сестре и нежно обнял.

– Мелли, сестричка, нам надо срочно уехать. Возьми самое необходимое. Я отвезу тебя к Дэну. Как устроишься – позвони Айдахо и расскажи ему обо всем. Передай Энди, что я хочу отвезти Алису в Монтану к Билу. Поживем, пока все не затихнет.

Кивнув головой, Мелли скрылась в своей комнате и, прихватив на скорую руку минимум вещей, спустилась в гостиную к Алисе, у которой шок уже уступил место мрачной готовности бороться до конца. Узнав, что Джеймс в тайне готовился к отъезду и собирается ехать с ней на край света, оставив сестру и спортклуб на произвол судьбы, она пришла в смятение. Никогда она не подвергнет жизнь Джеймса и Мелани опасности! Да они что, не понимают, что их могут убить, дом спалить и вообще сделать черт знает что?!

Она начала было доказывать Мелани, что такое решение Джеймса – форменное самоубийство, но китаянка мягко положила ей ладонь на плечо, заставив замолчать.

– Алиса, в моей семье не было трусов, и мы никогда не бросаем любимых людей на произвол судьбы. Если брат не поедет с тобой, он не простит себе этого до конца жизни.

– Мелли, но я не переживу, если с вами что-нибудь случится!

– Прости, но это эгоизм.

– ???

– Ты знаешь, что беда, которая может случиться с Джимом, будет во сто крат тяжелее для тебя, чем если бы она случилась с тобой. А теперь представь себе, что должен будет испытывать Джимми, оставив тебя – слабую, беззащитную и очень любимую женщину – банде убийц. Тебе не кажется, что он не заслужил такой участи?

– Но, Мелли, его же могут убить!! Тебя могут убить!!

– Значит, такая его судьба. Такая моя судьба. Карма.

– Кончайте дискуссию. – На пороге появился Джеймс, уже забросивший поклажу в машину. – Занимайте места согласно купленным билетам. Малыш, я прихватил из твоей комнаты все, что успел. Ты как, родная?

В его голосе прозвучало столько неподдельной тревоги, что девушка, собиравшаяся, невзирая на аргументы Мелани, потребовать, чтобы ее отпустили одну, поняла всю бесполезность подобного разговора.

Они почти подбежали к машине и, садясь в нее, все трое, не сговариваясь, посмотрели назад. От вида дома с погасшими огнями у всех защемило сердце, каждый вздохнул о тех счастливых минутах, которые были связаны с этими стенами. Но время на воспоминания не было. Алисе казалось, что в темноте улицы, прячась за стволами деревьев, движутся какие-то тени, но она постаралась убедить себя, что это только игра воображения. Во всяком случае, никто не препятствовал им сесть в машину и не преследовал джип, пока тот мчался к дому Дэна.

Дэнни почти не удивился, когда его поставили перед фактом вселения Мелли. Он только пожал Джеймсу руку и, чмокнув Алису в щеку, пообещал, что обязательно научится ездить верхом под ее руководством, когда эта кутерьма закончится.

У Мелани на глазах стояли слезы, но она не позволила себе проявить слабость в присутствии брата и мужественно держалась до конца, пожелав уезжающим удачи в пути. Чтобы не затягивать сцену расставания, Дэн поспешил увести ее в дом, обняв за поникшие плечи. Когда за ними закрылась дверь, Алиса с состраданием посмотрела на Джеймса, суровое лицо которого было сосредоточено и грустно. Почувствовав ее взгляд, он подмигнул девушке, улыбнувшись одними уголками губ:

– Все нормально, малыш. Мы еще повоюем.

Взревев мотором, джип резко взял с места. Что ждало их там, в темном мареве ночи? Смерть или воскрешение, любовь или страдание? Время, словно набирающий силу ураган, ускорило свой бег, ведя их к неизвестной пока развязке.

Джеймс вел джип на север, безжалостно загоняя «лошадей», рвущихся вперед в его моторе. Дорога черным потоком текла под колеса, милю за милей отмеряя их путь. Первое время они молчали, пытаясь разобраться в собственных мыслях, потом Алиса, сначала медленно, а затем все быстрее, пересказала Вэю события, произошедшие с ней до его появления. Она говорила, захлебываясь словами, словно освобождаясь от липких щупальцев страха, сдавивших ее сердце.

Собственно, в рассказе девушки уже не было нужды, поскольку и так все было ясно, но Джеймс дал Алисе возможность выговориться. Он чувствовал себя виноватым за то, что не был с ней рядом в нужную минуту. Там, в зале, после занятий к нему подошел Дэн, и они немного скованно, а потом все более свободно обсудили итоги прошедшего дня, незаметно соскользнув в конце на его ссору с Алисой. Проклиная себя за проявленную жестокость, Вэй был более открыт, чем обычно, и его приятелю удалось вытянуть из него все подробности утреннего приключения и узнать о печальном итоге попытки примирения. Дэн не знал, то ли смеяться, то ли ругать своего сифу за умение превратить муху в слона, но, увидев, в каком расстройстве пребывает Вэй, он оставил комментарии при себе и постарался поддержать незадачливого Отелло.