Они стояли в зале прекрасного компьютерного дворца, светлого, стального, с серебряными нотками.

– Замечательное место, правда? – произнес голос сбоку.

Сергей невольно шагнул в сторону, увидев Этерзи прямо слева от себя.

Маг в черном сюртуке мечтательно смотрел на переливающийся свод, как будто занимался этим здесь все это время.

– Я мог бы вырастить такой дворец в недрах планеты, она готова для этого своими технологиями. И он был бы красивее, чем то, что смогла создать из законсервированных структур та глупышка. Наш бог создал ее, чтобы внести хаотичности, оживить Игру. Но… все бестолку. Ведь верно? Ты все равно не стал Играть так, как это было изначально запланировано, а девчушке придал новый смысл. – Этерзи отошел, прошелся вперед по залу, развернулся, грустно воззрившись на него. – Что ты делаешь, Сергей, зачем? Ты должен был попытаться убить нас с Минаском, или обыграть. Ты не выбрал ни один из вариантов. А Приниприс… Череда событий, которую спровоцировал именно ты, при помощи девицы и Виктаора… Заставил их сыграть в некий новый выстроенный тобой рисунок, и даже Виктаор не понял, как он там оказался и зачем это делает. Ты можешь так многое Сергей, но так мало делаешь сам, полностью осознавая.

Сергей поглядел на спутников. Они будто замерли скованные невидимой силой. Все. И Пуль тоже.

Пуль. А ведь он что-то делал, что-то плел. Материальный маг виртуозной силы. Не такой, как Ромка, что брал безграничной мощью. А скорее как Виктаор, искусный адепт того, в чем понимает лучше всех в этой реальности. Он плел энергетический узор, чтобы ударить, а Этерзи этого не замечал, слишком увлеченный своей речью и тем, что не воспринимает материального мага как значимую угрозу такому как он, Высшему магу.

Но зачем? Зачем все это, ведь Сергей не собирался сражаться.

– Я не буду с тобой драться, Этерзи, хватит.

– А почему, Сергей? Чем я тебя не устраиваю?

– Я тебя уже один раз победил, что тебе неймется?

– Я должен был быть тем, кто воплотит тебя в правильную форму. Кто поможет слиться воедино с Серебряным Разумом и стать с ним целым!

– Значит, ваш СР всего лишь какая-то часть, как и я, – улыбнулся Сергей.

– Все мы части чего-то целого, Сергей, и распылил нас именно ты. Ты виноват во всем, что происходит, и только ты можешь это остановить, позволив Серебрянному Разуму поглотить тебя. Ты всегда был частью его, как и все мы.

– Этерзи, а тебе никогда не казалось, что этот ваш СР какая-то фикция? Он же не настоящий. Он какой-то алгоритм, который просто живет и действует сам по себе, выполняя поставленную задачу. Поглотить миры, сделать их все частью себя. Что-то никакой выдумки и изюминки! Нет чтобы родится никем и познать миры изнутри с самого начала, пройдя новый путь.

На этом Сергей умолк, задумавшись, что он только что сказал.

Этерзи рассмеялся, раскинув руки:

– Тогда поглоти меня и его, если сможешь!

Реальность покачнулась, серебряные искры компьютерного кода окружили все.

– Ты так бесстрашно пришел ко мне, шагнул в мой цифровой дворец, воссозданный в подпространствах Парирамы! Знаешь ли ты, что это за место, и что может эта планета? А вдруг это ловушка? Что навсегда запечатает здесь твое сознание и всех твоих друзей? Зачем ты пришел, если не сражаться?

Сергей задумался, и правда, зачем. Но черт возьми, он не хотел играть по чьим-то правилам, делать то, что надо делать, ведь все вокруг ждут именно этого. Типа такие правила. Написанные не им, и не понятно кем. Каким-то разумом из другого мира, который и не разум вовсе, а не понятно что. Кусок чужого сознания, заснувшего, и заигравшегося в свои сны.

– А что, если это, все наши миры, просто компьютерная игра, Сергей? И вдруг написал ее ты, чтобы провести одну бессоную ночь и развлечься? – продолжал декламировать Этерзи, кружась и раскинув руки.

Это предположение отчего-то рассмешило Сергея, и он сказал:

– Ну-да, компьютерная игра, слишком плоско для тебя, изобретатель искинов и роботов.

– Что есть целый мир и целая жизнь если не этакая компьютерная игра, просто очень сложная и большая? Но это не делает игру не игрой, Наследник. Или уже Великий Повелитель? Ты, наконец, последовал моей рекомендации, взял все в свои руки.

– Хватит ломать комедию, Этерзи. Ты тоже не хочешь сражаться. У тебя было полно времени, пока я менял Сазилленн, и были все шансы устроить нам апокалипсис. Ты даже заставил поверить в это Виктаора. Но ты не раскрыл своему богу разрыв в пространствах, не привел его сюда целиком. Почему? Так сказал тебе сделать твой бог?

– Нет, так решил ты и я.

И в этот момент вдруг высвободился Пуль. Он кинул свою сеть в Высшего Мага, а тот начал перемещаться, уворачиваясь.

– Что это, толстяк? Мы в цифровом мире! – засмеялся Этерзи.

– Уже нет!

– Что?..

Действительно, свет и ленты кода куда-то уходили, растворялись, они выпали из складок реальности, вокруг снова был мир Парирамы, фиолетовые скалы с радугой облаков над ними.

– Ну теперь я удивлен, Пуль. Твои игры с Ильтерниксом в беталон не прошли для тебя даром? Как ты это сделал?

– Всего лишь материальная магия и наука, Этерзи. Я слишком хорошо изучил эту планету и ее особенности аномальных пространств. Долго уже сижу здесь и занимаюсь наблюдениями.