— Я бы на это сильно не надеялся, — мрачно заявил Мамбов. — Помнишь его характеристику? Азартный игрок. Так что…

— Ой, не каркай, — я поморщился. — Ты Мамбов, а не Воронов. Сначала посмотрим, почву прозондируем, а потом уже будем пакиковать. В конце концов, у нас почти месяц на раскачку будет.

Мы замолчали. Не знаю, что в этот момент делал Мамбов, а я продолжил смотреть по сторонам, стараясь теперь не просто глазеть, а примечать детали и запоминать их. Кто знает, что может в итоге пригодиться.

У гостиницы, довольно приличной, к слову, как внешне, так и внутри, мы сделали вид, что расплачиваемся с извозчиком, который незаметно сунул нам в карманы обещанные брошюрки. И ведь не одарённый ни разу, а поди ж ты. Ловкость рук и никакого мошенничества, как говорится.

— Кстати, чуть не забыл, а как здесь дела с прорывами обстоят? — спросил я, уже беря свои чемоданы.

— В форте — это довольно редкое явление. — Ответил Андрей. — Наверное, для этого сюда курсантов и присылают с первого курса. Чтобы и в напряжении здоровом были, да, чтобы не рисковать понапрасну. А уж сопровождающие офицеры сюда явно не курировать молодежь приезжают. — И он хохотнул.

— Ну, надо же, — протянул я, глядя вслед отъезжающему экипажу. — А я-то ещё гадал, с чего бы Сусликов постоянно сюда сопровождающим ездил. И не возмутился ни разу. Пока не женился. Ну, что же, пришла очередь Толи познать всю прелесть греховных развлечений.

— Я слышу в твоих словах зависть, — хохотнул Мамбов. — Ну, ничего, обещаю, при случае, я развлекусь за нас обоих. — И этот мерзавец, весьма ловко прикидывающийся моим другом, похлопал меня по плечу, и насвистывая что-то смутно знакомое, направился к входу в гостиницу.

Я же, ещё раз оглядев улицу, на которой стоял наш временный дом, и не увидев ничего подозрительного, вошёл вслед за Мамбовым внутрь. Гостиница оказалась довольно приличной. Со всеми полагающимися удобствами и небольшим ресторанчиком на первом этаже.

— Ну, хоть не трактир в средневековом стиле и не салун с кабаре, и то ладно. Хотя, от кабаре с девочками я бы не отказался. Разумеется, только посмотреть. Кто же в своём уме на что-то большее решится, когда рядом жена сидит, — пробормотал я, поднимаясь в свой номер, чтобы разложить вещи и дождаться Машу, которую Дроздов обещал практически сразу отпустить.

Открыв чемодан, я вытащил первым делом мольберт, и поставил его, как и обещал Мамбову, посредине комнаты.

— Так, ты что, правда, привёз инструменты для рисования? — в голосе Мамбова послышалось разочарование.

— Я же тебе говорил, ты что не поверил, что ли? — усмехнувшись, я посмотрел в сторону двери. Так, если его установить вот здесь, то от двери мольберт будет первым, что бросается в глаза.

— Ну, я думал, что ты везёшь что-то ещё, — протянул Олег. — Не знаю. Артефакты какие-нибудь.

— Я тоже подумала о чём-то подобном, — Маша выглядела сконфуженно.

— Целый чемодан артефактов? — я внимательно посмотрел на них. — Вы в своём уме?

Придвинув к мольберту столик, принялся раскладывать на нём кисти и краски. Посредине торжественно установил бутыль с ацетоном.

— Ну что, пойдём поужинаем? — спросил Мамбов, который уже отошёл от чемодана и теперь стоял у окна, рассматривая улицу.

— Сейчас, оцените кое-что, — я подошёл к шкафу и вытащил пиджак, который вместе с пальто сшил на заказ в Новосибирске. Надел его, и вышел на середину комнаты. — Ну, как, хорошо сидит?

— Да ты издеваешься, — Мамбов повернулся в мою сторону. — На тебе и дерюга хорошо сидит. И ты никому никогда не докажешь, что всего лишь художник, которого жена защищает. Не с твоими данными.

— Почему? — я повёл плечами привыкая к обновке. — Может быть, я часто на дуэлях дерусь со всякими недоверчивыми придурками. И должен соответствовать. А для этого у меня есть индивидуальный тренер, который и следит за тем, чтобы я в форме оставался. Толя Дроздов не даст соврать. Потому что — это правда. Его отец меня тренирует. — Я повернулся то одним боком, то другим. — Значит, всё нормально и ничего нигде не торчит. Отлично, а то я всё забывал проверить.

Расстегнув пиджак, я снял его и бросил на стул. В шкаф не стал убирать, всё равно скоро надевать.

— Что это? — Олег уставился на меня так, что я невольно поднёс руку к щеке. Потому что мелькнула мысль о том, что проклятая татуировка проступила. Но потом до меня дошло, куда смотрит Мамбов.

— Да, Женя, что это? — эхом повторила Маша.

— Кобура скрытного ношения. Для двух пистолетов. У меня их как раз два. — И я вытащил из заплечной кобуры один из пистолетов и повертел его в руке. — Как оказалось, в этом форте самыми опасными тварями являются именно люди. Впрочем, как и везде.