Как же так, ведь пришельцы только что были с совсем другой стороны...

– Класс! Чистая работа! Какой это уже? Четвертый?

– Если считать, что в первый раз я грохнул сразу два юнита, то пятый. Знаешь, Второй, я думаю, мы можем разделиться. Я сам поснимаю этих, с ракетами, а ты прошвырнись в наш подозрительный район, ладно?

– Слушаюсь, Первый. Решил поохотиться в одиночку, да?

– Да не кривись, Второй. Что-то в этом районе наверняка есть. Не зря же они выставили там два своих юнита. А я пока пошлю Крошку вперед, пусть и второй подозрительный район посмотрит.

Большое здание городской больницы казалось брошенным и покинутым. Темные провалы окон, следы пожара, пустота и разорение.

Но в пристройке упорно стучал дизель-генератор, а этажом ниже, в полутемном коридоре, тускло горело табло: «Тихо, идет операция».

В операционной и так тихо. Горят яркие лампы, еле слышно гудят аппараты вдоль стен, вполголоса переговариваются врачи. На экранчике осциллографа скачет зеленая искра.

– Зажим, – и главный врач снова склоняется над распластанным на столе пациентом.

Медсестра осторожно промокает ему губкой потный лоб. Здесь никому нет дела до того, что происходит снаружи. Операция продолжается.

– Опять эти мальчишки!

Ланио поспешно обернулся. Точно. Двое – темноволосый и белобрысый, обоим лет по двенадцать-тринадцать, не больше. Оба в грязных, испачканных пылью и сажей, но все равно узнаваемых темно-синих школьных пиджаках.

– Вам что, жить надоело?! А ну, убирайтесь отсюда! Здесь, может быть, сейчас бой начнется! Родители, наверное, с ума сходят!

– Нет у нас родителей, – угрюмо пробурчал темноволосый. – Их при бомбежке убило. Мы тоже хотим сражаться с пришельцами.

– Ну не так же! Бегите скорее отсюда во двор! Там у трансформаторной будки найдете наших подносчиков. Ждите нас там. Потом, если хотите помочь, будете у нас разведчиками. Согласны? (радостные кивки: да, конечно, согласны) А теперь – бегите... Эх, знать бы, с какой стороны подойдут пришельцы...

– Мы их видели, видели! Вон с той! Целых пять танков!

– Целых пять? Тогда тем более уходите отсюда! А то сейчас здесь такая заварушка начнется...

Ланио помог напарнику перетащить «мухобойку» к другому окну. Это угловое здание – бывшее налоговое управление района – было для них настоящей находкой.

– Слушай, ты им веришь? Ведь если будет сразу пять танков, нам туго придется...

Ланио не успел ответить. У него за спиной громыхнуло, резко ударил раскаленный воздух. И земля ушла у него из-под ног.

Второй оператор, в отличие от своего напарника, не собирался экономить снаряды. Особенно, если компьютер указывает не одно, а сразу два близко расположенных места с половинной вероятностью...

Тюрам Барко вздрогнул. Здание налогового управления в трех кварталах от них вдруг завалилось, подняв тучу пыли, а затем из нее вынырнули сразу два вражеских танка.

Еще три, не спеша, выехали на площадь из параллельных улиц, и Тюрам Барко понял, что это смерть. Они находились прямо посреди вражеского фронта. Если бы им даже удалось подбить один танк, другие легко втоптали бы их в землю.

С удивлением Барко понял, что такая перспектива не вызывает у него протеста. Страха перед смертью он не испытывал. Просто пришел и его черед узнать, что там, по другую сторону... Может быть, он встретит там маму и Шилу... Если же нет – что же, чем это хуже того, что есть у него сейчас?

– Отходим! – Доран Млиско дернул его за руку. – Попробуем зайти им во фланг!

– Зачем? – вяло запротестовал Тюрам Барко. – Это место ничуть не хуже прочих...

Но Доран Млиско уже тащил его прочь.

– Слышь, парень! Не торопись умирать, понял! Наша задача – любой ценой отвлечь пришельцев от больницы, что у нас за спиной, понял? И мы лучше выполним ее, если останемся живы!

В операционной – ни следа прежнего спокойствия.

– Давление падает! Нет пульса!

– Камфару, быстро!

Игла впивается в тело на операционном столе.

– Не помогает! Сердце просто перестает биться!

Главный врач с усилием отогнал от себя гнев. Этот человек не должен, не должен умереть прямо здесь, после того как операция более чем наполовину завершена!

– Подготовить электроды! Попробуем электрошок.

Он сам приложил два прямоугольных электрода к груди пациента. Разряд! Тело вздрогнуло, выгнувшись дугой. Еще один!

– Есть! Оживает! Сердце снова заработало!