Это означает: пусть разбирается главный.

Начальник разведывательного отдела разговаривает с кем-то по браслету, и молодой ведущий аналитик, чтобы занять себя, смотрит на большой снимок за спиной руководителя.

Снимок этот одновременно ужасает и восхищает. Это город. Вернее, место, которое раньше было городом. Сейчас его скорее можно признать за пейзаж какой-то луны, причем, попавшей под метеоритный поток.

Старший-три знает, что это за город. По-местному он назывался Тамо, и ему не повезло оказаться ближайшим к месту посадки флагманского корабля.

Да, не каждому поселению выпадает несчастливая участь стать полигоном для демонстрации силы и мощи воздушных сил Военного Космофлота. Кажется даже невероятным, что всего этого можно было добиться без ядерного оружия, однако это так. Вот эта серия наползающих друг на друга кратеров – явно результат залпа простыми примитивными ракетами «воздух – земля», которыми вооружены «Молнии». Участок местности, напоминающий кипящее стеклянное озеро, – безошибочный свидетель работы суперзажигалок. А это – словно по городу прошелся исполинский великан, давя здания тяжелыми башмаками, – похоже, следы кассетных бомб объемного взрыва, сброшенных «Драконами» еще в самую первую ночь...

Снимок был красив. Бывший город был снят не сверху, а немного сбоку, панорамой. Под лучами низкого утреннего солнца развалины отбрасывали фантастические тени, выглядя то как стены старинного замка, то как причудливые инопланетные скалы. Неровные провалы пустых окон казались входами в таинственные пещеры... Но молодой старший-три все равно чувствовал дискомфорт. За последнюю декаду он видел изображения сотен и тысяч подобных городов и городков, в конце концов, это была его работа. Но ему никогда не приходило в голову увеличить самый эффектный снимок до размера один метр на полтора и повесить на стенку...

Чтобы немного отвлечься, он прислушался к разговору, который все еще вел начальник разведки.

– ...Нет, господин генерал, – вкрадчиво говорил начальник, по званию только суперофицер второго ранга. – Компьютер – это еще не показатель... Да, вы сами знаете, иногда они показывают не то, что есть на самом деле, а то, что им кажется... Вот, у меня прямо перед глазами последние данные со спутника... Трубу там только повалило, трубу и все, а остальное стоит целехонькое. Если хотите, я вам сейчас перешлю этот снимок по почте... Нет?.. Я понимаю, господин генерал, это обидно, но что поделаешь: все мы выполняем свою работу...

Начальник разведки прервал связь и жестом пригласил ведущего аналитика пересесть поближе к его столу.

– Что у вас, Даэрм? Опять, небось, что-то отрапортовали, а на деле – пшик? Слышали? Только вот что имел разговор с неким... большим начальником. По вашей же сводке, между прочим.

– Боюсь, что опять, – улыбнулся старший-три. – Правда, честно, говоря, я в некотором затруднении. И старший офицер первого ранга Минсуо – тоже. Разрешите? Это город 6-2-11, местное название – Нейсе. Он был обработан в самом начале, потом в день Д+4. Степень разрушения – 9/12, что соответствует данным воздушной разведки.

– Танковые колонны поэтому прошли мимо?

– Да, не стали задерживаться и дочищать. Но вот сегодняшний снимок в инфракрасном диапазоне. Видите, как светит – здесь... и здесь. С вероятностью в десять двенадцатых это должна быть энергоустановка промышленного типа. А это – снимок семидневной давности из архива. Несколько единиц строительной техники, какие-то довольно масштабные работы, причем в том же самом районе. И еще вот здесь – на самой окраине города. Я понимаю, что все это, в общем, мелочи. Однако меня смущает расстояние – меньше тридцати километров от периметра безопасности флагманского корабля. Поэтому я предлагаю включить город 6-2-11 в список повторных целей.

– Хорошо, – кивнул начальник разведки, просмотрев снимки. – Согласен. Это действительно слишком близко от нас, чтобы этот городок можно было проигнорировать как мелочь. Включайте в вашу сводку, отдельным пунктом. Я подпишу.

Поздним вечером того же дня командующий первой группой воздушных сил флагманского корабля давал задание на завтра заместителю командира боевой части дистанционного управления.

– Вам говорит что-то название: «Нейсе»? – спросил командующий группой.

– Никак нет, – признался дистанционщик. – Я предпочитаю не запоминать туземных названий. Лишняя трата времени.

– Не скажите, не скажите, – мечтательно покачал головой командующий группой. – В этом определенно что-то есть. Вот я читаю сейчас отчет о кронтэйской операции, а там на каждом шагу – «воздушные силы нанесли удар по войскам противника у озера Бурдубузима...», «Танки с боями форсировали реку Таба-Схека...», «город Тю Рьян Дака был приведен к покорности героическим рейдом отряда звездной гвардии...»