— Услышала, Севастия Халитовна. Только ответьте мне на последний вопрос: Как нам все же удалось вернуться в этот мир? Почему позвали обратно?

— Ройин вернулся. Собрал войско и развязал новую войну. Теперь королевство в его руках. Его сын погиб в последней битве, но осталось два внука. Вот младшему как-раз и подыскивают подходящую невесту. Спасибо королю Ройну, что он нашел меня и разрешил вернуться. Не забыл заслуги моей семьи перед его родом. Мы слишком много потеряли в той войне, и с его стороны было щедро вернуть нам земли и дом, в котором много поколений жили наши предки. Обязательным условием возвращения было то, что моя внучка вернется со мной. В качестве претендентки в невесты для принца.

— Претенденткой я быть могу, но даже не мечтай, что он меня выберет, — упрямо говорю я. — Стараться я точно не буду. Замуж не хочу, даже за принца. Если и выйду когда-нибудь, то только по большой любви.

— Ах, Иза. Если принц похож на своего деда, а тот был писаный красавец, то он легко вскружит голову любой девушке. Я больше боюсь, что ты в него влюбишься, а он не ответит тебе взаимностью. Не хочу, чтобы ты страдала. Я так боюсь отпускать тебя одну во дворец. Может быть я сделала ошибку, вернувшись с тобой сюда?

— Ты думаешь мне легко вскружить голову? — я беспечно смеюсь, — принцу придется сильно постараться.

В подвал я спускаюсь одна. Сразу пресекаю все попытки бабушки последовать за мной.

Что я, сама не справлюсь? Дорогу знаю. Ярко горящая лампа со мной. Пугаться мне точно нечего, привидения здесь не водятся. Только дикие эльфы обитают. Интересно, где сейчас Тирон? Может быть он голодный? В котелке еще каша осталась, я могла бы его накормить.

В подвале сухо и тепло. Необработанный серый камень стен, щербатые плиты под ногами. У меня даже дух захватывает, представляя, сколько здесь побывало моих предков, чтобы получить магию камня.

Интересно, он всем сразу ее даровал или приходилось упрашивать?

Я ставлю лампу на постамент перед камнем и с любопытством его разглядываю. Темный с металлическим блеском и гладкий, неправильной закругленной формы. Мне он напоминает кусок метеорита, что я видела в планетарии. Может быть и правда передо мною гость из космоса?

Я кладу ладони на его вытянутые бока, как учила бабушка. Пробую почувствовать, как мое тело наполняется магией. Сижу в задумчивости несколько минут. Ничего. Я абсолютно ничего не ощущаю. Но это же возможно. Я сама видела, как бабушка зажигала огонь щелчком пальцев и грела воду, опустив ладонь. Почему же у меня ничего не получается?

— Камешек, родной, поделись силой, — начинаю я ныть, — тебе жалко, что ли? Я бабушку буду слушаться. Убираться в своей комнате и посуду за собой мыть. Ну пожалуйстааа…

— Бестолковая… — раздается позади меня сварливый голос. Я подпрыгиваю от неожиданности. Резко оборачиваюсь, вижу за своей спиной знакомого мне эльфа. Тирон безмятежно растянулся на плитах пола, опираясь на согнутые локти.

— Тирон… давно ты здесь? Я не слышала, как ты вошел.

— Бестолковая, — повторяет Тирон, — ты слышишь только себя.

— Нет…, — пытаюсь я спорить, — я не понимаю. Что мне нужно сделать? Тирон, миленький, подскажи. Я тебя кашей накормлю. Знаешь какая вкусная? Хочешь кашу?

Эльф хитро смотрит на меня, раздумывая. Его ушки привстают в предвкушении награды.

— Тирон будет кашу. И кусочек шоколада.

— Как ты узнал, что у меня есть еще одна шоколадка? По сумке лазил?

Я строго смотрю на эльфа, сдвинув к переносице брови.

— Тирон чувствует. Пахнет вкусно.

— Ладно. Будет тебе шоколадка. Один ломтик. Если будешь мне помогать, то получишь и остальные, — предлагаю я сделку эльфу. Протягиваю ему руку для пожатия.

Эльф вскакивает и в один прыжок оказывается возле меня. Пренебрегает протянутой рукой и хватает меня за другую руку. Зажимает мою ладонь в своей широкой и шершавой на ощупь руке. Больно царапает острым ногтем по внутренней стороне ладони.

— Эй, ты чего? — вскрикиваю я. Эльф отпускает меня, и я с воплем трясу ладонью, наблюдая как на коже расцветает глубокая царапина, из которой начинает сочиться кровь.

Я уже готова бежать наверх в дом в поисках аптечки. Должны же в этом мире быть лекарства? Еще не хватало погибнуть во цвете лет в чужом мире от всякой заразы, что могла попасть в мою рану из-под эльфийских когтей.

— Бестолочь, — кричит на меня Тирон, — камень ждет тебя.

Как там говорила бабушка? Мой предок напоил камень кровью, и тот поделился с ним магией?