Олаф навалился на противников со всей яростью, разбрасывая по дороге отсеченные головы и топча распластанные тела. Что-то засаднило в боку. Викинг оглянулся. Один из нападавших умудрился вонзить меч ему между ребер. Клинок вошел неглубоко, но сам факт полученной раны лишил Торкланда последних капель рассудка.

Смекалистый Трахдер сразу сообразил, что от него требуется, и, быстренько прикончив назойливого вана, с которым возился уже некоторое время, желая убить противника исключительно новым, еще плохо освоенным выпадом, откатился в кусты, уступая дорогу старшему товарищу. А Олаф шел вперед, нанося страшные удары своим ужасным полуторником. Ваны не выдержали и побежали.

Кустарник на обочине дороги преградил воину путь. Подстегиваемые страхом смерти, низкорослые ваны нырнули в гущу ветвей, а огромный Торкланд запутался среди сучков и колючек. Сотрясая проклятиями небеса, викинг, словно бешеный медведь, метался, ломая и вырывая с корнем ни в чем не повинные растения, но отсутствие свежей крови постепенно вернуло ярлу рассудок.

– Эй, Куржор, я тебя не зашиб, случайно?
– прокричал воин в темноту.

– Нет, дядюшка,- раздалось со стороны повозки.- Я тут немножко сполоснул горло, пока ты гонял этих черномазых, и восстановил силы.

Олаф молча подошел к повозке и, высадив дно крайнего бочонка, разом опорожнил его.

– Хватит прохлаждаться, пошли к нашим, а то как бы чего не случилось,пробурчал ярл и направился в сторону лагеря.

Куржору ничего не оставалось, как, взяв коня под уздцы, потащить дремлющее, безучастное ко всему животное вслед за ярлом. Так они прошли полмили. Всю дорогу Трахдер мучился серьезным вопросом: похвалит его Олаф или, наоборот, лучше сейчас куда-нибудь спрятаться? Погруженный в размышления, хирдман не только не смотрел по сторонам, но и не особо вглядывался вперед. Спина вождя возникла перед носом Трахдера так неожиданно, что юноша не успел затормозить и с размаху врезался в своего предводителя.

Словно кошка, Куржор отпрыгнул вбок, ожидая увесистого пинка. Но, к его удивлению, ярл даже не обернулся.

– Ты знаешь, Трахдер, я готов поклясться пастью Фенрира, что тут опять колдовство. Нашего лагеря нет, и это вообще другое место.

Товарищи сидели на обочине дороги и усердно занимались уничтожением эля.

– Послушай, Олаф, а может быть, все-таки попробуем пройти по дороге, вдруг встретим кого-нибудь, кто сможет подсказать нам выход из создавшегося положения?
– проговорил Куржор между двумя огромными глотками.

Откровенно говоря, парень чувствовал, что напился как свинья, и боялся выйти из дела, свалившись под колеса повозки. С другой стороны, он не хотел показывать Торкланду своей слабости, отказавшись пить дальше.

Олаф же сидел как ни в чем не бывало и потягивал эль из бочонка. Викинг уже удовлетворил нестерпимую жажду и уловил рациональное зерно в предложении своего хирдмана.

– Знаешь, Куржор, я насмотрелся на эти колдовские штучки и понял, что когда ваны начинают путать дорогу, то надо двигаться куда угодно, только не вперед. Но, с другой стороны, поступив так, мы, возможно, сможем избавиться от наваждений, но это ничуть не приблизит нас к цели. Поэтому я предлагаю двигаться прямо, тем более что наша повозка по лесу не пройдет, а бросать этот груз мне бы не хотелось.

Молодой Трахдер с ликованием встретил предложение ярла, так как не был уверен, что вообще сможет двигаться по лесу. Да и по дороге идти будет тяжеловато, сообразил Куржор, поднявшись на ноги. Поборов легкое головокружение, Трахдер вцепился в борт телеги, надеясь таким образом не отстать от своего вождя.

Олаф вылил себе в пасть остатки кислого пойла и резво поднялся на ноги. Викинг находился в прекрасном расположении духа и хорошей форме. Мозги великого воина, промытые элем от разной житейской шелухи, работали четко и ясно.

Ярл сразу заметил проблемы хирдмана.

– Эй, парень, не пытайся удержать воз. Если лошадь вздумает сдвинуться с места, у тебя все равно ничего не получится!
– весело проговорил Олаф.

Услышав такое, Куржор попытался взять себя в руки и выровняться. Парню даже показалось, что у него все получилось. Но викинг рассмеялся еще громче.

– Ладно, отдыхай, приятель,- сказал Торкланд, взял одной рукой Трахдера за пояс и, словно мешок с соломой, забросил его на телегу.

В ответ юноша недовольно пробурчал что-то неразборчивое, но на самом деле это было пределом его мечтаний. Не успела голова падающего Трахдера стукнуться о покатую стенку бочонка, покоящегося на дне повозки, как изо рта юного хирдмана вырвался тяжелый храп, достойный опытного воина.

Торкланд еще раз усмехнулся и, взяв под уздцы коня, пошел прямо по дороге. Ночь не была темной. Мириады звезд освещали викингу путь. Олаф помнил, что в этом мире, путешествуя, надо точно знать, куда ты хочешь попасть, иначе можно пройти в двух шагах от своей цели, да так и не найти ее.

Олаф научился этому у Тора во время путешествия в Асгард. Все существа в этом мире поступали так же. Асы умели это делать с рождения, хотя и не могли объяснить это явление.

Сперва викингу, привыкшему в Мидгарде, что любая дорога, проложенная между двумя городами, приведет именно в один из них, было трудно понять, как это одна дорога может вывести путника куда угодно. Но со временем Олаф освоился и научился ориентироваться здесь абсолютно свободно.