Хань бросился к ногам повелителя и припал губами к носку сапога и ещё долго рассыпался в словах благодарности к Великому и Могучему Ари, с трудом вспоминая, что же ещё говорили на празднествах по поводу прославления их небесных отцов. Медленно растягивая слова, чтобы старшина лучше его понял, Ари спросил:

– Скажи, Хань Ли, много ли детей моих на вашей земле?

Раннее утро уже растопило ночную темень, и было видно, как расплылось в улыбке лицо старшины, как хитро блеснули его сощуренные глаза.

– Много, отец наш. Больше, чем песка на берегу реки Ян, нашей кормилицы.

– Там, – снова задал вопрос главный дракон, – где восходит Солнце, есть большой остров в море, на нём жили лемусы. Живы ли они ещё, или вы завоевали их и истребили?

Великий Ари говорил по-прежнему медленно, и Хань почти всё понял. Он радостно закивал головой, давая понять, что знает ответ на этот вопрос.

– Да, да, Лему большой остров. На нём много народа живёт. У нас с ними хорошая, богатая торговля идёт. Мы туда везём рис, ткани, украшения, палаши, посуду и даже мрамор. Они к нам везут фрукты, кокосы, вино, девушек… Много-много товаров мы продаём, нам продают…

Ари озадаченно оглянулся на своих. Как так произошло? Он всегда учил своих детей хорошо обращаться с луками и стрелами, с холодным оружием, чтобы разить своих врагов, а эти… эти торгуют с ними! Да, наверно целый клок жизни забрал Сон у драконов, и за это время всё неузнаваемо изменилось…

ГЛАВА 4

Последний отчёт Пера о результатах экспедиции на Борее оценили по-своему. По третту на Землю пришла гневная телеграмма. В правительстве Бореи, видимо, рассудили так: раз борейцам не суждено иметь на этой планете естественное потомство, значит, она исключалась из списка колонизируемых. Потомство же, полученное путём генных ухищрений, не могло считаться их полноправным потомством. Короче, экспедиция в полном составе отзывалась в метрополию. Скорее всего, под давлением правительства Бореи точно такое же указание от правительства Аталаны должен был получить и начэкс Зеус. И Пер тут же связался с ним, чтобы оговорить детали о возможной совместной эвакуации двух экспедиций.

Но Зеус уклонился от предложения борейца:

– Да, коллега, я тоже получил депешу о сворачивании работ на Земле. Но, видите ли, мы гораздо позже вас начали исследовать эту планету, и у нас есть ещё несколько незавершённых проектов, которые я всё-таки планирую закончить, прежде чем мы покинем её.

Пер догадывался, о каких проектах идёт речь. Аталантов буквально корёжило от того, что им не удалось, как борейцам, оставить на планете ощутимый след в виде жизнеспособного потомства. Нельзя же считать успехом рост колонии неров на Жарком материке. Неры что здесь, что на Аталане были для аталантов всего лишь рабами и не более того.Пока «Орн» – корабль борейцев, готовился к отлёту, Пер устроил последний рабочий сбор членов экспедиции.

– Вы уже знаете, что скоро нам придётся покинуть эту планету. Так решило правительство Бореи, и тут ничего поделать нельзя.

Нахохлившийся Свар подёргал себя за бороду и всё же не удержался от колкости:

– Ага, мы улетим, а аталанты тут наведут свой порядок. Зачистят планету так, что и следов от нашей деятельности не останется.

Пер миролюбиво заметил на это:

– А наша деятельность и не должна была оставить какие-либо следы.

Тут уж не выдержала Лайда. Глаза её чуть припухли от пролитых слёз. Скорое расставание с детьми её явно не устраивало.

– Пер, ты знаешь, кого мы имеем в виду. Русены, керумы, ганиши, лемусы, да и аримане с нерами полностью окажутся во власти аталантов. А у них во все времена действует лишь одно кредо: порабощая, наслаждайся жизнью! Они же, как только мы улетим с Земли, либо поработят эти народы, как своих неров на Аталане, либо уничтожат. Ты ведь лучше нас знаешь, насколько они спесивы, алчны и жестоки. Эти врождённые черты характера, что называется, на все времена!

Рамх, Яр, Шив и другие борейцы согласно закивали головами, а Семар с горячностью добавил:

– Я полностью согласен с Лайдой. Мне наш инженер Адор, – он кивнул в сторону инженера, – такое поведал! Аталанты, оказывается, время от времени устраивают облавы на неров, которых они когда-то высадили на Жарком материке, и используют их на самых изнурительных тяжёлых работах и в порту Атлы, в других городках Аталантиды, в домах богатых аталантов. Так что я тоже не сомневаюсь, что такая же участь будет ждать и другие племена Земли.

Пер недовольно засверкал глазами:

– Не надо меня убеждать в том, насколько плохи или хороши наши так называемые коллеги по исследованию Земли. Я уверен, что мне удастся убедить корпус учёных Бореи в том, что начатый эксперимент по внедрению белой расы людей на этой планете нужно продолжить, так что думаю, мы сюда ещё вернёмся и, возможно, очень скоро. Начэкс Зеус обмолвился, что и они запустили подобный проект, так что и у них те же проблемы.

Начальник экспедиции на секунду задумался:

– Мне, конечно, намылят шею за самодеятельность, но в одном вы всё-таки правы: нельзя на этом этапе успешно осуществлённого эксперимента позволить аталантам исковеркать его результаты, оставив наше потомство без прикрытия с нашей стороны.

– То есть, – Свар легонько толкнул локтем в бок Лайду, – ты разрешаешь мне и моей жене остаться при наших крохах до вашего возвращения?

Пер улыбнулся. Он уже успел переговорить об этом и с отцом, и с матерью. Так что вопрос Свара был скорее для ушей остальных борейцев. Но улыбка быстро сползла с его лица.