Виттор замолчал, вновь отпил из своего стакана и спросил:

– Как у вас с деньгами?

– Плохо, - ответила бабушка, - пенсия у меня маленькая, а детей сиротами не признали, так как мать считается пропавшей без вести. Назначили небольшое пособие по потере кормильца. Я думаю продавать дачу, иначе не проживём.

Бабушка заплакала. Глядя на неё, заплакала Юля. Никита пока держался, но тоже захлюпал носом.

– Стоп, стоп, стоп – скомандовал Виттор, - прекратить разводить сырость. У меня есть для вас предложение, которое, я думаю, устроит всех. Я приглашаю вас всех переехать жить ко мне. У меня в столице нашей империи есть свой дом, достаточно просторный, и большой участок земли. Кроме него, в пригороде имеется немаленькое поместье. Я не бедный человек, дворянин, личный вассал императора, имею титул графа и графство недалеко от столицы. Только в доме у меня штат прислуги человек пять, или шесть, не помню точно сколько. Бабушка займётся своим здоровьем, мы её немного подлечим, а когда она приведёт себя в порядок и освоится со всем хозяйством, я назначу её управляющей моим столичным домом. Эдда, моя теперешняя домоправительница давно уже просится на пенсию. Будет вести всё хозяйство и управлять слугами. Будут ещё кое-какие обязанности, но об этом мы поговорим с вами, Таисия Николаевна, попозже, там на месте. Юле наймём учителей, будет продолжать учиться. Кроме того, есть ненулевая вероятность того, что она у нас тоже окажется одарённой. И если это случится, то она пойдёт по стопам Никиты. А Никита у нас сможет учиться в академии магии.

Тут Виттор повернулся к Никите.

– Никита, у тебя есть дар, то есть ты являешься потенциальным магом. Я предлагаю стать тебе моим учеником. Можешь не отвечать сразу. Подумай. Звание ученика налагает на него определённые обязательства, как, впрочем, и на учителя. Если ты согласишься, то должен будешь принести мне магическую клятву верности на всё время учёбы. А она бывает весьма длительной, когда 10 лет, а когда и больше. Это в значительной мере зависит от самого ученика.

Так как я буду занят подготовкой к поездке за твоей мамой, то у меня будет мало времени. Кроме того, примерно через 5-6 месяцев, я уеду на полтора года. Чтобы ты не терял время зря, начнёшь обучаться в столичной академии магии. К слову сказать, я тоже являюсь её профессором на факультете бытовой магии. Более того, я заведую кафедрой артефакторики. Надеюсь, что до моего отъезда, мы с тобой успеем подготовиться к вступительным экзаменам. Я для тебя, как и для Юли, тоже найму учителей, которые помогут вам адаптироваться в нашем мире, а тебя ещё и подготовить к экзаменам. Обычно, перед академией одарённые дети несколько лет обучаются дома или в специальных школах. Твоя задача, за один год пройти школьный курс магических наук, да и не только магических. Ты житель более развитого в технологическом отношении мира, это здорово поможет тебе. Кроме того, после магической инициации у тебя резко улучшится память и скорость восприятия информации. Во всём этом ты будешь сильно превосходить своих сверстников. Придётся потрудиться, Никита. Но это в твоих интересах. Когда я приеду с твоей мамой, у тебя будет возможность выбора. По нашим законам, совершеннолетие у наших юношей наступает в 16 лет, у девушек – в 15.

– В чем выбор, я не понял? – спросил Никита.

– Ты можешь остаться у нас на всю оставшуюся жизнь или только на время учёбы, или вообще жить на оба дома – один здесь, другой в нашем мире. А можешь остаться с мамой, и положиться на её решение.

Здесь Виттор опять развернулся к бабушке с Юлей.

– У вас у всех и сейчас есть выбор. Вы можете оставаться здесь, в вашем мире и продолжать жить так, как вы привыкли. С деньгами я вам помогу. У меня есть драгоценности, которые здесь высоко ценятся. Их можно продать. На вырученные деньги вы сможете без нужды прожить до возвращения Татьяны Леонидовны, и до совершеннолетия Никиты. Их хватит вам всем лет на 10 как минимум.

Виттор взял паузу, попил своего напитка. И вдруг перед каждым его слушателем на столе, оказалось по такому же стакану.

– Извините меня. Я так разволновался, что не подумал и вам предложить этого напитка. Попробуйте, вам должно понравиться. Это сок одного нашего фрукта. Он приятен на вкус, немного тонизирует и хорошо утоляет жажду.

Все молчали и пили напиток.

– Вкусно, - сказала Юля, - а откуда вы это взяли?

– Из своего пространственного кармана. У меня там много чего есть.

– А можно туда заглянуть?
– продолжала Юля.

– Юля! – одёрнула её бабушка, - ты себя нехорошо ведёшь.

– Нет, Юля, - ответил маг, - в этот карман заглядывать может только его хозяин, то есть, я, в данном случае.

И повернувшись к бабушке, сказал:

– Не ругайте её, пожалуйста, это простое детское любопытство. – И немного помолчав, продолжил: - Я охотно отвечу на все ваши вопросы. А над моими предложениями вы можете подумать, я не прошу немедленного ответа. Никита, при любом твоём решении, я советую тебе решиться всё же на проведение магической инициации. Тебе это ни в коем случае не повредит, наоборот, даст тебе некоторые преимущества по сравнению с другими людьми. Главное из них это долголетие. У нас маги живут не меньше 300 лет. Не думаю, чтобы у вас было иначе. Насчёт памяти я уже говорил. После небольшой учёбы я смогу научить тебя пользоваться некоторыми функциями артефакта, что я тебе подарил.

– И после инициации я стану магом?

– Ты станешь адептом магии.

– Что это означает?

– Это звание одарённого человека, у которого инициирован его магический источник.

– А сколько лет длится обучение в академии магии?

– По-разному. Это зависит от желания и способностей студиозусов, и от их материального благополучия, потому что обучение в академии магии платное. Есть ещё вариант кредитов. Студиозус берет кредит у империи и после окончания учёбы этот кредит отрабатывает, как правило, там, куда его пошлёт империя. Чаще всего это армия или государственная служба на не престижных должностях и в пограничных или труднодоступных поселениях. Короче там, куда добровольно служить или работать никто не идёт.

– И сколько лет приходится отрабатывать учёбу?

– Никита, ты же понимаешь, что это зависит от того, сколько курсов академии ты окончил. Если взять по минимуму 3 курса, то лет 15. По пять лет за курс. Можно учиться и 10 лет, но тогда и отрабатывать придётся 50 лет.

– Вы говорили, что маг живёт 300 лет.

– Да, останется ещё время насладиться жизнью.

– Но у меня тоже денег нет.

– Никита, если ты согласишься на ученичество у меня, то всю твою учёбу оплачиваю я.

– А какая вам выгода от учеников?

– В твоём случае, я просто отдаю долг. Из-за меня погиб твой отец. Фактически я беру на себя его функции. Я бы усыновил тебя, но ты достигаешь совершеннолетия через 2 года, поэтому это просто не имеет смысла. Вот Юлю я бы удочерил хоть сейчас, но не имею права на это без разрешения вашей мамы. Впрочем, это и тебя касается.

– А вообще, зачем вам ученики?

– Это требование гильдии магов. Каждый маг, начиная с мага 5-го разряда должен воспитать хотя бы одного ученика высшего разряда, то есть, 4-го или выше. Только тогда ему утверждают звание мага двойного 5-го или 6-го разрядов.