Я ее не слушаю и опрометью бросаюсь к дверям. К счастью, рядом с домом никого не оказывается, и я незамеченной скрываюсь в лесу. Как пройти к деревне с этой стороны, я не знаю, и положившись на свое чутье, пробираюсь через кусты, лесоповал и овраги. И вот я рядом. Среди ветвей вижу очертания домов.

Выбегаю на поляну и застываю, словно окаменев.

Мост сломан, двери домов выбиты, на месте амбара ломанные доски и какой-то хлам.

— Нет! Не-е-е-т! — вырывается крик.

— София! — из кустов и из-под завалов ко мне сбегаются деревенские.

Плачущий Мартин по привычке виснет на моей ноге.

— А где Анна? Где Зарина? И остальные? Почему вас так мало?

— Они пришли ночью. Нам было так страшно! — отвечает хор голосов.

— Кто они? Люди?

— Нет. Медведи. — говорит перепуганная Роза.

— Что? — представляю, как на поляну забрели косолапые мишки. Только зачем им жители деревни?!

— Их было много! У одного повязка на глазу. С ними были и зайцы.

И только сейчас понимаю, что на деревню напали вовсе не лесные мишки. Тех, о ком говорит Роза, я видела в доме мадам Ивонн. Вот зачем ей эти медведи!

— Они утащили с собой многих из нас. Мы отбивались, как могли, но...

Я хочу заплакать, но вместо отчаяния ко мне приходит решимость.

— В какую сторону они ушли? — спрашиваю у старосты.

— Туда, к замку. Мы пытались их выследить.

Мне становится все ясно. Снова мадам Ивонн! Не знаю как, но эта ведьма точно связана с Паучьим замком.

— Даю слово, ваши родные и друзья вернуться домой! И пропавшие девушки, включая Маргариту, тоже.

— София, я пойду с тобой!

— Нет, Мартин, оставайся дома! Я должна справиться с этим сама!

Почти бегом возвращаюсь в деревню. Большую деревню, человеческую. Почти выбравшись из леса, чувствую, что силы меня покидают. Да, я еще не совсем оправилась, и сейчас хорошо бы отдохнуть, как советует знахарка. Но не время отдыхать!

Захожу в дом, навстречу мне выбегают встревоженные няньки.

— София, где ты была? Феодора так разволновалась!

— Мне сейчас нужно будет уйти. От этого зависит будущее всех нас. Поможете мне?

Девушки кивают в ответ.

— Марианна, найди в сундуке Натали красивое платье. Самое лучшее! Еще туфли, украшения, плащ... Все, что есть!

— Хорошо! — она тут же бежит к сундуку.

— София, может быть ты выпьешь отвар? — Миранда подсовывает мне стакан.

— Нет, не сейчас! Мне не до сна! Помоги мне переодеться! Я снова порвала подол платья. Да оно и не годится...

Подруги колдуют надо мной у зеркала. Через четверть часа я выгляжу совсем иначе. Знатная госпожа! Светло-голубое платье, расшитое золотой тесьмой, прическа. Надеюсь, меня не узнают. Наемники запомнили меня деревенской девчонкой в простеньком платье и платке на голове, а теперь я настоящая аристократка! Надеюсь, меня не узнают...

С улицы доносятся голоса. Там Феодора!

— И где же эта несносная девчонка? Вернулась! Будем продолжать лечение!

— Миранда, сейчас же запри дверь на засов! Не пускай ее! — я понимаю, что старая знахарка желает мне добра, но сейчас я не могу думать о себе.

Я все еще не здорова и с трудом держусь на ногах, но выбора у меня нет. В отчаянии оглядываюсь, пытаясь придумать, как выбраться.

В дверь стучат, нет, уже ломятся.

— Ломайте дверь! Иначе она себя погубит! Ее надо остановить! — кричит Феодора, и мельник с подручным пытаются выполнить ее приказ.

Я вспоминаю об окне, через которое во время пожара сбежали Миранда и Марианна. Оно выходит на противоположную сторону. Захожу в комнату, где спит малыш, украдкой смотрю на него и вылезаю в окно. Бегу к кузнице. Там кузнец возится с лошадьми.

— Ах, София! А я только лошадке твоего Даниэля новую подкову поставил. Вот, посмотри! Он вернется, будет доволен. А то на другой ему пришлось уехать. Хорошо получилось! — хвастается кузнец.

Ничего не ответив, прыгаю на лошадь. И откуда только силы взялись?! Из-за дома выбегает мельник, его помощник и Феодора.

— Держи ее! Не дай уйти! — кричит знахарка.

Поздно! Я уже мчусь галопом по широкой дороге, которая ведет к Паучьему замку. Остановившись у края леса, слезаю с лошади. Дальше пойду пешком. Меня не должны видеть верхом.

— Мой хороший, спасибо тебе! Возвращайся к хозяину! — глажу коня, и он тут же уносится прочь.

Начинает накрапывать дождь. Ветер усиливается, и дождевой туман наполняет округу. Я набрасываю на голову капюшон и продолжаю путь. На фоне почерневшего грозового неба передо мной, словно гора, возвышается Паучий замок.