Трое парней хмуро уставились себе под ноги. Юра, конечно, слышал всякие рассказы о том, что крупные компании используют труд детей, что где-то там рудники загрязняют почву вокруг и отравляют воду. Но сам он особо не задумывался об этом. Зато сейчас, когда эти бедняги, торчащие на русле по колено в грязи, стояли у него перед глазами, ему стало немного стыдно за всю цивилизацию.

— И вообще, — Андрей поправил очки, чуть не слетевшие с него на очередной кочке, — я считаю, что в нашем цивилизованном мире — такое дикость. Когда в одном месте небоскрёбы стоят и самолёты туда-сюда летают, а где-то пацан лезет в шахту, где почти голыми руками выковыривает тот же самый кобальт, попутно отравляясь его парами. Это ж абсурд! — он развёл руками, — а другое дело тут. Знаете, как в средневековье люди жили, а? — у него едва получалось перекрикивать грохот несущегося джипа, — да они дохли в тридцать лет! Детей рожали по пятнадцать штук, а выживало из них два или три. Постоянные войны, голод и чума!

— И что ты хочешь этим сказать? — бросил ему Жека, чуть пригнувшись вперёд, — что это нормально? — он махнул рукой назад, в ту сторону, откуда они выехали.

— Да! Нормально! Эти люди всё равно бы передохли! От болезней, голода, чумы или очередной войны! А теперь тут мы! И мы накормили их, вылечили и остановили все войны, потому что скинули местных королей, графов, баронов и прочих. И кроме нас никого выше и круче нету. Так что они, считай, платят своим трудом за наши услуги. Поэтому обычный местный дикарь поживёт подольше и поработает побольше. Нам прибыль, а им удовлетворение базовых нужд.

— То есть они должны работать за еду? — спросил Коля.

— Конечно! В этом-то и прикол! — выдохнул Андрей и потряс ладонью в воздухе, — всем выгодно! И им, ведь они теперь живут так, как мечтать не могли. И нам, что такая бесплатная рабочая сила!

— А у них-то спросили?! — с кривой усмешкой поинтересовался Жека.

— Зачем их спрашивать?! — недоуменно воскликнул очкарик, — они дикари! Ты если кота потащишь к ветеринару, чтобы тот его вылечил, это животное тоже спрашивать его будешь?

— То есть, они ничем не лучше животных, — хмыкнул парень, — ваще-то животные говорить не умеют. Им ничего не объяснишь. А тут люди, которые даже на нашем языке говорят!

— Ага. Толку-то только?! Они ж тупые! — Андрей постучал себя по голове, — у них в башке пусто! Что ты им объяснишь? Зато мы, современные люди, прекрасно понимаем, что им нужно. У нас наука есть продвинутая.

— А если… — начал Жека, — если инопланетяне прилетят к нам на космических кораблях, и то же самое с нами будут делать?! Что тогда скажешь, а?

— Им-то зачем это? Мы развитый вид, так что можем обсуждать вопросы всякие, — отмахнулся от него очкарик, словно от назойливой мухи, — обговорим всё и придём к соглашению. Это вот эти средневековые болваны ничего не понимают…

Он повернулся вперёд и откинулся на сиденье. Остальные тоже замолчали, просто поглядывая по сторонам. А два джипа продолжали мчаться по дороге, приближаясь к базе. Несколько раз они проезжали аванпосты, иногда неспешно разъезжались с патрулями. Постепенно уже начало темнеть. Солнце уползло за горизонт, и последние его отсветы исчезли во мраке ночи. Но вскоре вдалеке замаячили вышки и высокие бетонные стены, освещённые прожекторами.

— Ура, приехали! — облегчённо выдохнул Андрей, — а я уж думал, что будем вечно ехать!

Джипы остановились на парковке, среди других машин и грузовиков. Парни выгрузились из кузова и зашагали к своей бытовке.

— Опа, — выдохнул вдруг очкарик, хлопая себя по карманам, — я ключи потерял!

— Да ёпт! — Жека схватился за голову, — что ж за день-то такой!

— И что теперь делать? — Коля устало привалился к косяку, — придётся искать кого-то, да?

— Да ладно вам, — ухмыльнулся Андрей, показывая им зажатые в кулаке ключи, — я вас подколол, — он принялся открывать дверь, — но я в душ первый! Поняли?!

— Угу, — отозвались остальные.

— А, Колян! — очкарик повернулся к программисту, — сгоняй в столовку, попроси пожрать чего-нибудь! Там, небось, этот Сильвио сейчас пашет, скажи, мол, я от Андрея! Тот меня знаешь, да и тебя тоже видел!

— Ладно, — кивнул тот и зашагал в сторону кухни.

Наконец, они ввалились внутрь вагончика. Андрей сразу же бросился в душ, как и обещал. Жека устало повалился на кровать, задумчиво уставившись в потолок.

Юра поставил полупустой пакет, где болталась пушка, возле своей кровати, а потом вышел на улицу. Там он сел прямо на траву, прижавшись спиной к стене вагончика, и уставился в небо.

Бедняга всё ещё не мог отойти от пережитого. Столько всего на них свалилось. Ещё недавно казалось, что это место просто какой-то мир для отдыха. Впрочем, это и теперь было так, только вид отдыха немного поменялся. Оказалось, что рыбалка и весёлые посиделки у костра это только для всяких простаков. Настоящие хозяева этого места отдыхали совсем по-другому.

Вскоре вернулся Коля, притащив с собой целый пакет с пенопластовыми коробками. Сразу запахло чем-то вкусным, так что Юре пришлось подняться и зайти внутрь. Всё-таки он почти целый день ничего не ел.