– Ничего себе он вырос, — изумился Зиргрин, который и сам подобного не ожидал.

Впрочем, довольно быстро парень разобрался, как уменьшить аватар. Для духов регулировать свой размер проблем не составляло. Очень скоро змей уменьшился всего до двух метров длины, спокойно зависнув рядом с арханом.

– Зир, это потрясающе, — пробормотала все еще впечатленная недавно увиденной картиной Лил. — Еще немного — и ты сможешь солнце проглотить!

– Ну ты и выдумщица, — качнул головой Зиргрин, после чего обернулся к не менее изумленному Старейшине. — Оставлю аватар с вами. Так мне будет легче следить за окружением через подконтрольных духов. В случае проблем я немедленно перемещусь сюда, но, думаю, сил аватара вполне хватит, чтобы справиться с большей частью возможных вторженцев. Сила воли у меня крепкая, так что сковать элементаля вряд ли получится…

Неожиданно один из уже начавших патрулировать подконтрольных духов обнаружил нечто, заставившее обратить на него внимание. Зиргрин нахмурился, после чего переместился прямо туда.

Это оказалась одна из огромных пещер, которые были как под городом сильдов, так и выходили за его пределы. Эту пещеру вскрыл сотворенный Зиргрином торнадо, проявив там нечто странное.

К тому моменту, когда Лил и Старейшина обнаружили его местонахождение, Зиргрин успел обойти по кругу странную формацию, так и сочащуюся энергией.

– Что это? — нахмурился Мирсал, который явно ранее не подозревал о существовании чего-то подобного.

– Не знаю…

Архан понятия не имел, что это такое, поэтому просто достал из пространственного артефакта лист бумаги и магическое перо, зарисовав каждый символ в той же последовательности, в какой руны располагались на формации. В прошлой жизни парень не мог похвастаться талантом в рисовании, но после переноса сюда он обнаружил, что у него получается отобразить что-то в мельчайших деталях и так точно, что самому не верилось. Такое умение ранее ему полезным не было, но сейчас неожиданно пригодилось.

– Покажу Ренану. Быть может, он разберется в этом. Уничтожить формацию нельзя, именно от нее идут каналы питания всей защиты города. Но энергии очень разные, скорее всего, Сарс не создавал это, а просто подключился к заклинанию, как к источнику питания.

– Оно само собирает энергию из мира, — кивнул Старейшина.

– На всякий случай нужно засыпать его землей и присматривать за этим местом. Чем-то эта формация мне напоминает портальные площадки Маира…

– Вот как… Мы замаскируем его и будем присматривать за этим местом.

– Хорошо. Если со всем разобрались, тогда…

– Тогда самое время знакомиться с родителями Лирилил. Ее матушку ты уже однажды видел, она с нетерпением ждет вашей встречи. Отец нашей птички также жаждет с тобой познакомиться.

Судя по тону Старейшины, никакие возражения не принимаются. Ему придется пойти на встречу с родителями Лил просто даже для того, чтобы не обидеть последнюю.

Архан на всякий случай проверил через подконтрольных духов Ренана. У принца все было отлично. Лилей послушался Зиргрина и все рассказал своему новому сюзерену. Узнав о пущенном по их следу убийце, телохранитель Ренана выследил его и уничтожил. На следующий день после исчезновения белого архана прибыл Ранис со своим отрядом рыцарей. Ренан, не знавший, куда подевался названый брат, подождал его еще один день, но, когда тени стали докладывать, что окруживший их противник начал сжимать кольцо, выбора не оставалось. Принц приказал выдвигаться. Маги воды обеспечили заморозку болота для продвижения отряда. Тени зачищали путь от магических зверей, вычисляя лежки наиболее опасных тварей, чью территорию приходилось огибать по большой дуге. Липучка, наотрез отказывавшийся уходить без пропавшего друга, вот уже пятый день рыскал по болоту в поисках его следов, отправив Мику с основным отрядом. Болван. И Тень Ренана, и сам Ренан не заставили его идти с ними силой. А надо было это сделать…

Вообще-то Тим слишком усердствовал. Было заметно, что он все еще ощущает вину за то, что подставил друга, вынудив того стать королевской тенью. Это не давало покоя пиратскому сыну, вынуждая делать совсем не обязательные вещи, как вот эти поиски в болоте.

Но Липучка — взрослый парень, более того — тень с тремя полосками, хоть и не прошедший доучку, обязательную при получении такого ранга. С ним ничего не случится, так что Зиргрин просто выкинул из головы его поступок, на всякий случай приставив подконтрольного духа присматривать за непоседливым другом.

К тому моменту, как Зиргрин закончил проверку всех важных для него людей, Лирилил уже подлетела к очередному домику-корзинке, висевшему в воздухе. Внутри его ожидали родители девушки. И это испытание нервировало не меньше, чем предчувствие опасного боя. Тяжело вздохнув, парень слез со спины сильды и стал дожидаться, когда та примет человеческий облик. К счастью, сопровождавший Зиргрина Старейшина деликатно потерялся по пути, занявшись накопившимися делами. Как оказалось, не все домики смогли убрать в пещеры, большая их часть была уничтожена смерчем, так что потерявшим кров сильдам нужно было помочь с созданием нового жилья. Впрочем, они не относились к своим домикам как к семейным очагам. Скорее, это было просто место, где можно было отдохнуть и спрятаться от дождя и ветра, так что из-за гибели корзинок никто особенно не расстроился. Достаточно было просто сплести новые.

– Пойдем, — улыбнулась Лил, сжимая когтистую руку архана.

Зиргрин спокойно сидел на обломке давно засохшего и сгнившего ствола дерева. В этом болоте были деревья, каждое из которых представляло собой довольно печальное зрелище. Вот и ствол, на котором восседал архан, угрожал в любой момент рассыпаться в труху, но пока еще держался.

Парень откусил кусок от небольшого освежёванного зверька, пойманного по пути. Вкус у него был так себе, но выбирать не приходилось. За время, проведенное среди сильдов, Зиргрин не имел возможности поесть, а голод уже начинал брать свое. Сильды были очень простыми существами: голодный — лети, убей и ешь. Они также питались сырым мясом, являясь хищниками, но трапезничали буквально на том же месте, где убивали добычу, не таская еду с собой, если только не кормили птенцов.