— Ты не рассказывала, — произнёс Алекс, чуть прищурившись, — а ведь мы тогда для того всё и затеяли. Выйди, я проверю, тут могут быть ловушки.

Я послушно пошла на выход, но чувство какого-то дежавю не покидало. Словно что-то похожее уже было, и я удержала за руку Дарела, который хотел войти в комнату вслед за королём, и покачала головой. Чувство страха усилилось, объяснить, что со мной происходит, не могла. Ещё тогда я не могла понять, как он смог подменить собой Дарела и скрыть запах, не разобралась, как смог надеть на себя личину целителя?

Бросила взгляд на эксперта и его статиста и замерла. Георг Гейнер тоже был напряжён, словно чего-то ждал. В первый месяц в Академии нас учили смотреть на окружающее пространство с помощью магии. Видеть мир другими глазами. Сейчас я сделала это неосознанно – и увидела в его руках заготовку заклятья, которое вот-вот должно сорваться с рук. В ответ я начала плести сеть, в которую смогла бы поймать заклятье, но плетение от волнения срывалось. Дарел же и мистер Теборг наблюдали за королём.

Наконец, сетка была готова, но вряд ли она сдержит заклятье Гейнера надолго, напитывать плетение силой как следует я ещё не научилась. Стараясь, чтобы оно не сорвалось у меня с пальцев раньше времени, как стрела без тетивы, тут же, долго не раздумывая, чтобы не начать сомневаться, я бросила его в статиста.

Наверное, мне просто привиделось, и он вовсе не враг – не там я ищу. Просто извинюсь и буду надеяться, что последствий у инцидента не будет. И…

Но едва ловчая сеть коснулась Георга, он словно пошёл рябью. Заготовка заклятья сорвалась, но отлететь далеко не смогла. Заклятье навредило своему же хозяину, превратив статиста в ледяную статую, зато навязчивый запах словно выключили.

Я судорожно выдохнула, от напряжения ноги подрагивали, а ведь произошло всё в какие-то считанные минуты. Но расслабляться было рано. Я услышала жуткое шипение за спиной и обернулась – сработала ловушка, из которой вылетел злой призрак. Полость нашлась, а за ней – целая гора искалеченных тел девушек в глубокой заморозке.

Король и Дарел слаженно вскинули руки и быстро уничтожили призрака, а потом обернулись на нас и увидели ледяную статую и нервного эксперта, который смотрел на меня с ужасом.

— Леди, зачем вы заморозили Георга? – прошептал он хрипло, глядя на меня круглыми глазами.

Но я уже поняла, что к чему, и отвечала спокойно, хоть голос и подрагивал от усталости и нервного напряжения.

— Мистер Теборг, вот вы вроде бы эксперт, а спешите делать выводы, — произнесла я со вздохом и покачала головой. – Я его всего лишь прикрыла сетью, потому что заклятие в его руках было смертельно, а призрак ещё не вылетел. Вывод? – посмотрела на эксперта выжидательно.

— Он знал о ловушке? – спросил тот у меня и нахмурился. – Как такое возможно?

— Так же, как и в прошлый раз, когда два опытных мага не смогли отбить от призрака Мари, — ответил Алекс, — потому что призрак усилили «льдом смерти». Это ещё тогда нас удивило с Дарелом. Но в той суматохе не обратили внимания, ведь главное, что мы смогли вытащить Мари. А позже следы были затёрты, и где чья магия – установить не удалось.

— Но зачем? Он был так талантлив, — мистер Теборг устало прикрыл глаза. – Впрочем, лёд растопим и допросим, пусть и посмертно, что бы там ни было, узнаем. Что делать с найденными трупами? – он отвернулся от помощника и показал на нишу.

Эксперт быстро взял себя в руки, профессионализм взял верх, что радовало. Ситуация непростая, не место и не время для личных переживаний.

— Собрать улики, разморозить, дальше по протоколу. Отчёт мне на стол, как будет готово, и постарайтесь узнать, где их убили. Здесь, – король махнул в сторону кровати, где лежало тело убитой, – или в другом месте. Хозяина задержать до выяснения. Таверну закрыть для проверки, — приказы так и сыпались из Алекса, эксперт только успевал кивать. Король повернулся к нам с Дарелом, прикрыл глаза, а потом сказал:

— С вас подробный отчёт о проделанной работе. Леди Тимор, если вы не возражаете, я бы хотел просмотреть ваши воспоминания. Мы как-то упустили этот момент, — потом вздохнул и посмотрел на Дарела. – Прости. Сегодня твоего сына отпустят под домашний арест. Надеюсь, он сможет восстановиться. У меня появились весомые причины сомневаться в том, что он вообще виноват.

Дарел кивнул, дав понять, что всё услышал, а потом ухватил меня за руку и быстро пошёл на выход, таща меня будто на буксире. Попутно сплёл портал, куда мы шагнули, не сбавляя скорости.

Холл в нашем доме был погружён в полумрак, его мы пролетели на глазах изумлённых слуг, которые по какой-то причине ещё не спали в такой поздний час. Так, бегом, мы добрались до кабинета Дарела. Дубовая дверь захлопнулась за нашими спинами с грохотом, отрезая от всего остального мира.

Меня со всеми осторожностями усадили в кресло, словно извиняясь за то, как я была сюда доставлена. Я же осторожно оглянулась. Сюда я попала впервые. Прошло не так много времени, как живём вместе, а дом словно поделился на две половины, Дарела и мою, потому что я старалась на нарушать границ и не тревожить лишний раз. Не до этого мне было, личные переживания отнимали все силы.