— Убери руки. Я устала и хочу спать, если ты не забыл, утром мне на занятия, — прошипела в ответ со злостью, — и вообще, сходи к целителю.

— Зачем? – послышалось удивлённое.

— На всякий случай, проверься, мало ли заразы в мире, — произнесла, сбрасывая руку.

— Колючка, — фыркнул в ответ и отодвинулся, но только для того, чтобы лечь удобнее, а потом подтянул меня к себе под бок. – Спи, любовь моя.

— Я просто брезгливая, — ответила и зевнула, устраиваясь удобнее. Случайно задела его обнажённую грудь и чуть не выругалась, отдёрнув руку. – Кто вообще придумал, что нас устроит одна спальня. Я привыкла спать одна.

— Это было сделано из соображений безопасности, — ответил Дарел, погладив по спине.

— Считай, что я поверила, — фыркнула в ответ и вздохнула. – Жарко, неудобно, ещё сорочка эта…

— Помочь снять? – прозвучало провокационное.

— Спасибо, обойдусь, дорогой, — прошипела и закрыла глаза, надеясь уснуть, на поцелуй в макушку решила не реагировать и сделать вид, что уснула. Поползновения рук старалась игнорировать, пока они не стали переходить границы. Молча встала, взяла подушку и ушла в гостиную, где провозилась полночи и уснула только под утро.

Утром, встала разбитая и не выспавшаяся. Зло пыхтела за завтраком и старалась ни на кого не смотреть. Меня грела мысль, что там я встречусь с подругами и смогу поговорить и всё объяснить. Дарел же был спокоен и отстранён.

В Академию мы уходили вместе, но сегодня едва закончился завтрак, он протянул мне портальный амулет и сказал:

— Ты знаешь, что это, и умеешь заряжать. Король отправляет меня на границу, там я сейчас нужнее. Часть обязанностей ляжет на тебя как на жену, всё, что касается Академии и поместий. Все документы я подписал ещё вчера, — посмотрел на меня с болью, но быстро взял себя в руки. – Секретарь в курсе, устав Академии тебе известен, если что она всё подскажет и поможет. Надеюсь, вы сможете найти общий язык.

— Когда ты уезжаешь и как надолго? – спросила совершенно ошарашенная такими новостями с утра.

— Прямо сейчас, это всё, что мне удалось выторговать у Алекса, — произнёс со вздохом. – На границе не спокойно, как долго это продлится, никто не знает.

События ночи предстали совсем в другом свете. Прикусила губу и кивнула. Прощаться я не умею и всегда теряюсь, что говорить, а в случае с Дарелом почувствовала лишь облегчение.

— Понятно, — натянуто улыбнулась и вздохнула.

— С тебя подробные письма и отчёты по Академии, к сожалению, но больше её доверить я никому не могу, пока ты там учишься, — посмотрел с нежностью, которую тут же спрятал за безразличием. – В моём поместье придётся воевать, я так и не представил тебя как хозяйку.

— Справлюсь, — ответила со вздохом, — ты тоже пиши, надеюсь, надолго это не затянется.

— Если на это будут время и силы, — Дарел улыбнулся в ответ, как раньше, по-доброму беззаботно. – И ещё… — посмотрел на меня внимательно. – Мирана сегодня перевезут в поместье. Комнату и слуг я нанял, не успел только найти ментального мага, который будет с ним работать.

— Хорошо, я подумаю, что можно сделать, — кивнула и бросила взгляд на часы.

— Иди, иначе опоздаешь, — поторопил, помогая встать из-за стола. Порывисто обнял и тут же отступил на шаг. – Если будут проблемы, Александр обещал помочь, но…

Обняла его, обрывая на полуслове, и поцеловала в щеку. Заглянула в глаза и словно провалилась в омут. Всё тело сковало нехорошим предчувствием, словно мы видимся с ним в последний раз. Дарел склонился ко мне и потянулся губами. Отталкивать не стала, хотелось удержать, остановить и просто потянуть время.

Поцелуй обжёг горечью неоправданных ожиданий и болью разочарования. Ответила, не видя смысла сопротивляться судьбе, даря надежду, которую была не в силах оправдать ничем. Потому что врала сейчас сама себе и ему, твёрдо уверенная, что больше его не увижу.

Сделала шаг назад, мягко освобождаясь из объятий, и активировала амулет перехода, порталы я так и не научилась делать сама. Дарел смотрел на меня с восхищением, в глазах плескалось желание, которое он старался давить и не позволял вырваться ему на волю.

Проход активировался, и, когда я в него шагнула, услышала обещание:

— Я вернусь, Мари, очень скоро.

Обещание упало камнем между нами. В ответ лишь помахала рукой, пока проход не закрылся, смотрела в его глаза и прощалась, не понимая себя, почему не остановила и ничего не сказала. Должна была, но промолчала, ведь появилось странное чувство, что это нужно лишь Алексу, а на границе можно обойтись и без Дарела. Зачем его отправлять в самое пекло?

Приняв решение поговорить с королём, обвела взглядом приёмную. Секретарь сидела на своём месте и смотрела на меня как-то странно. Вздохнула и подошла ближе.

— Доброе утро, леди Алеса, есть что-то срочное? – спросила у неё максимально отстранённо.

— Нет, леди Мари, — покачала она головой, — до занятий ещё есть время, не хотите чаю?

Глава 5.

Посмотрела на женщину с сомнением и неуверенно качнула согласно головой. Мне надо было отвлечься и понять, что движет секретарём Дарела. Она никогда меня не жаловала, а после того, как мы поженились, стала относиться нейтрально холодно.