Я даже в какой-то момент растерялся от неожиданности. Я-то приготовился искать девушек и спасать их, а они сами кого хочешь и найдут, и спасут.

Но даже разъярённой девушке с металлическим прутом в руках сложно противостоять двум мужикам, а потому мы с Сергеем кинулись на помощь.

Сергей взял на себя правого вояку, а я левого.

Против нас, вооружённых мечами, вояки сделать ничего не смогли и были благополучно заколоты насмерть. Ибо нефиг кидаться на девушек.

Не успел я стряхнуть кровь со своего меча, как Алла начала возмущённо выговаривать:

— Вы почему так долго? Сколько можно вас ждать? Развяжите нам руки!

Сергей кинулся развязывать руке Алле, а я — Ольге.

Оказывается, Алла дралась со связанными руками! Я её даже в этот момент зауважал немного.

— Всё! Пошлите отсюда! — командным голосом проговорила Алла.

— Не так быстро! — хищно улыбнулся я.

— В смысле? — растерялась Алла. — Вы разве не нас спасать пришли?

— Вас, конечно, — ответил я, продолжая улыбаться.

— А в чём тогда дело? — Алла с недоумением смотрела то на меня, то на Сергея.

— А ты разве не хочешь отомстить? — спросил я.

Глаза Аллы опасно заблестели. Я видел, что она поняла, что я хочу сделать.

Лишь Ольга пока ничего не понимала. Оно и понятно — она слишком далека от Складок и всего, что с ними связано. Но ничего, мы это исправим.

Ещё в моё время стало известно: для того, чтобы у человека пробудилась магия, он должен убивать в Складках монстров. Это называлось инициацией. Не думаю, что за девять лет что-то сильно изменилось.

Сначала магию нужно было инициировать убийством монстров в Складке. В этот момент пробуждалась стихия.

У кого какая будет заранее предсказать было невозможно. Во всяком случае девять лет назад делать этого не умели. Возможно, научились сейчас. Может, зависит от типа Складки и от монстров, каких нужно было убивать, не знаю. Но у нас выбора не было. Складка была одна, и монстры тоже были только те, которые были.

Кстати, нужно наконец выяснить, какие тут монстры, и где они — на свободе или в клетках.

Если, активировав стихию, человек продолжал посещать Складки, то он свою стихию развивал. Именно в Складках росла магическая сила. Как и мастерство, с каким человек мог использовать магию.

Причём, желательно артефактами не пользоваться.

Да, артефакты — это круто! И они здорово облегчают жизнь и дают некоторое преимущество. Но это в любом случае костыли. А опираясь на костыли, на своих ногах ходить не научишься.

Я хорошо помнил желание Ольги ходить в Складки, и то, что её отец ей это запретил. Но я считаю, что родители не в праве решать такие вопросы за детей. Тем более, что Ольга уже взрослая девушка и вполне способна самостоятельно принимать решения.

— Какие есть мысли о том, где обитают местные чудовища? — спросил я.

— Часть в клетках, часть гуляет на свободе, — не задумываясь, ответила Алла.

— Откуда такая информация? — спросил я, вспоминая пустые клетки в подвале.

Алла криво усмехнулась и промолчала. Зато ответила Ольга:

— Нас запугивали, расписывали, что если мы не будем послушными девочками, то нас отдадут трапперам. Ну и если убежим, то тоже попадём к трапперам, которые охраняют вход в темницу. А кто такие трапперы? — спросила она без перехода.

— Монстры, — ответил я. — Они как хамелеоны меняют цвет и текстуру кожи, сливаясь с окружением. Они цепляются к стенам, потолкам, деревьям и как пауки ждут, когда добыча подойдёт поближе. А потом нападают и убивают. Иногда устраивают засады вблизи от недавнего убийства, эффективно используя останки как приманку: существо, которое остановится и исследует кости на предмет ценностей имеет неплохие шансы стать следующим обедом траппера. При недостатке добычи траппер входит в состояние спячки, которое может продолжаться месяцами, но даже в нем он чувствует, когда добыча оказывается неподалеку. Вот кто такие трапперы. Но как-то эта локация не сильно подходит этим монстрам. Они предпочитают какие-нибудь пещеры или подвалы. А тут прям райский уголок.

— Подвалы и пещеры? — обрадовалась Ольга. — Так нас как раз держали в пещере!

— Да? — я почесал затылок. — Ну тогда пойдём, посмотрим, что там за место.

Я рассчитывал, что Мария Рафовна отправится на охоту, как было, например, с куролисками. Или просто подаст знак, как с собаками на территории кирилинской Складки. Но, едва мы приблизились к скале, в которой была расщелина, перечёркивающая скалу сверху вниз и оканчивающаяся внизу входом в пещеру, как Мария Рафовна захныкала и забилась от страха.