В принципе, если и сразу нападут, мы сможем отбиться, хоть и будет сложновато.

Эх, патронов бы побольше! А то оружия мы с Сергеем много прихватили, а вот патронов маловато было. Ничего, это дело наживное. Нужно только прогуляться до недружественных кланов, хех.

— Хорошо, — сказал граф. — Тогда мы подготовим договор, подписываем его, вы перечисляете аванс, и мы начинаем работать. Как и обещал, я сделаю вам скидку. Более того, могу часть оплаты взять не деньгами, а артефактами, готов обсудить ассортимент артефактов и их количество.

Хм! Это было интересное предложение. И выгодное для меня! Потому как добыть глину я смогу без проблем. Только бы Архип Васильевич смог изготовить артефакты. Ему хоть и легче стало, но возраст… Хорошо бы ему помощников! Найти бы кого-нибудь с даром артефактора и чтобы человек был верный. И сделать его помощником Архипа Васильевича. А заодно и учеником. Надо будет этим заняться.

— Договорились! — ответил я графу. — Спрошу у Архипа Васильевича, что мы можем предложить.

— Барон Свиридов раньше был известным мастером, — сказал граф. — Если его артефакты хотя бы в половину так же хороши, как раньше, то с ценой я не обижу. Могу даже сверх договора купить.

— Я понял вас. Тогда подготовлю список артефактов и пришлю вам, — ответил я.

На чай граф Брагин не остался. Передал привет барону и баронессе и уехал вместе с прорабом готовить договор. А я, наконец-то пошёл завтракать. А то уже прям проголодался.

Оставался за столом в одиночестве я не долго. Подошли Архип Васильевич и Агафья Петровна.

— Ну что, как дела? До чего договорились? — спросил Архип Васильевич.

Я передал наш разговор с графом Брагиным и спросил:

— Архип Васильевич, как ваше самочувствие? Может, ещё один лечащий пластырь нужно?

Ответила мне баронесса:

— Из тех трав, которые вы, Виктор, оставили, чтобы сориентироваться, нужно ли нам что-то, я отобрала некоторые. Отвары из них очень хорошо действуют. Так что, здоровье у Архипушки сейчас стабильное.

— А что с проклятием? Знаете, что нужно сделать, чтобы избавиться?

Барон и баронесса только вздохнули.

— Если бы знали… Проклятие-то не простое. Оно в первую очередь на дар влияет, это потом уже на здоровье сказывается, — сказала Агафья Петровна.

Дар… Да, Соколов и Брагин упоминали, что проклятие влияет на дар.

Почему-то вспомнился Федя. Интересно, он был одарённым до того, как с ним совершили такое. А сейчас у него есть магические способности? Наверное, есть, иначе как бы он среди монстров под водой выжил?

И ещё интересно, может ли это быть что-то сродни проклятию? Не в том смысле, что его именно прокляли, а в том, что механизмы похожие? Ведь для самого Феди это проклятие и есть.

Хотя, вполне возможно, я ищу не там, где надо. Но надо бы на этот вопрос посмотреть и с такой точки зрения. Вдруг решение лежит на поверхности, просто мы его не видим.

— А что, если это проклятие как-то связано со Складками? — предположил я.

— Хм, — задумалась Агафья Петровна. — Надо бы почитать на этот счёт институтские исследования.

А я снова вспомнил разговор с Федей, его слова о настоящей науке, а не об игрушках императора.

По его мнению, настоящие исследования проводят в кланах. А кланы вряд ли будут публиковать результаты своих изысканий. Для них это крайне невыгодно. Хотя, на мой взгляд, если бы кланы обменивались между собой полученной информацией, у нас бы сейчас такие технологии были бы, что никакой фантазии не хватит! Но кланы держат свои тайны для себя.

Однако, изучают Складки и всё, что с ними связано, не только кланы!

Эх, придётся снова напрашиваться к Тихомиру на семейный ужин! Потому как мне хотелось бы на этот счёт пообщаться с теми людьми, которые закупают всё, что касается Складок. Наверняка они тоже проводят исследования. Закупить материалов им скорее всего удаётся не так много. Зато они, в отличие от кланов, не ограничены материалами из одной-двух, пусть даже трёх Складок. У них выбор широкий и разношёрстный — всё, что удаётся достать!

Агафья Петровна ушла в библиотеку, а я спросил у Архипа Васильевича, как дела с артефактами. Справляется ли он с нагрузкой и не нужен ли ему помощник.

— Мне Агафья помогает, — ответил Архип Васильевич. — Мы уже столько вместе, что она точно знает, что нужно делать.

— Понял. Но вы смотрите, если кто-то нужен ещё хотя бы для того, чтобы поднести, унести, сделать какую-то грубую и грязную работу, то только скажите! Я такого человека быстро найду!

Архип Васильевич замялся. Я это заметил и тут же сказал: