Юный священник бросился на колени и яростно залепетал про себя. В его руке оказался солнечный крест, который он стал целовать и подносить ко лбу.

— Довольно, вывести его, — механически произнёс кто-то из заседающих. — Конклав прерывается на совет. Молчаливая, ты выслушаешь нас позже.

Нуринэрь не проводила взглядом привратников, утащивших её спутника прочь из зала заседаний. Взор её принадлежал Разелилу, одной из немногих в этом мире, кому Нура могла доверять.

— Слабовольный мальчишка, — обратилась Всевидящая ментально к своей давней союзнице. — С каждым поколением церковь вырождается всё сильнее и сильнее.

— Он служит при дворе меньше месяца, — ответила Нуринэрь, пока церковные слуги осторожно перешёптывались, а члены Конклава, кажется, вели ментальные дискуссии между собой. — Ты тоже намерена отправить меня прочь из дворца? Решила нарушить клятву впервые за четыре тысячи лет?

Глава Конклава наклонила голову. Её ярко-голубые глаза моментом вспыхнули Чистейшим Светом, колыхнув ткань белоснежной вуали на верхней части лица.

— Мы знаем друг друга дольше, — продолжила воительница, — чем лет всем собравшимся здесь вместе взятым. Ты давала клятву самому Всеотцу, что никогда не причинишь вреда ангелу.

— Не смей обвинять меня в нарушении законов, на которых творится мир, — Разелилу наклонила голову в другую сторону. Окружающие заметили это, перешёптывания усилились. — От твоего клинка будет больше пользы не в дворцовых застенках, Конклав говорит правду.

— Внутри крепких стен меня поджидает опасность, — Нура скрестила руки на груди, медленно оглядев заседателей. — На дорогах и в полях будет безопаснее… Ты обладаешь даром предвидения, одним из сильнейших в мире. Что ты лицезрела, Всевидящая?

— Кровавые перья с ручьями Света падают с твоих крыльев, — Разелилу приподняла голову, вуаль облепила её тонкие губы. — Огонь сжирает бессмертную плоть. Смерть величайшей воительницы Вайндуола и перворождённой дочери Небес — страшная рана на теле мироздания. Прошу тебя, повинуйся решению Конклава.

Молчаливая задумалась. Медленно обернулась в попытках отыскать какой-то знак. Кроме утопающих в золоте капюшонов и платков, не обнаружила ничего. Хотя один из церковных слуг поглядывал на неё с особой внимательностью, словно вычерпывая детали сурового выражения лица. Схватившись за рукоять клинка и выпрямившись, Нуринэрь обратилась к союзнице:

— Если этому суждено случиться, значит, того требует Всеотец. Я прожила долгую жизнь даже по меркам божественного. Готова принять Его решение, опуститься с небес в зияющую пустоту, разбиться насмерть. Но остаться собой и сберечь наследие. Моё наследие.

— Но что на другой чаше весов, хранительница? — глава Конклава медленно опустила правую ладонь на спинку кресла центральной фигуры. Свободной рукой начала выводить какие-то символы в воздухе, за спиной заседателей. Церковные, как показалось Нуре. — Если ты сгоришь дотла, как умирает феникс, кто вознесёт твоё знамя вперёд? Вайнас и пришедший ему на смену Вайндуол основаны твоим дедом, тобой и твоим далёким правнуком. И Нуринэрь Примирительница всю свою ангельскую жизнь занималась защитой королевства и правящей династии. Пусть Небесами и Конклавом порицается всякая личная и корыстная связь, но именно эта связь заставляет ангелов служить верой и правдой, а нас — закрывать глаза на претворение одного из страшнейших грехов.

— Ты забываешь, — Нура вновь скрестила руки на груди, — что и вашими устами говорит корысть. Завуалированная, но корысть. Стремление к Вечному Свету, его почитание, а также соблюдение добродетелей — лишь малая часть интересов высшей церковной власти, полагаю, и самих илтатрий с Всеотцом.

— Ни Всевышний, ни правящие с ним Небесами духи света не способны по природе своей творить грехи. Они выше мирского, и жаль, что мне приходится объяснять тебе это каждые сто лет на протяжении трёх эпох.

— Можете лишить меня слуха, как лишили голоса столетия назад, — Молчаливая медленно осмотрела членов Конклава. Ни один из них не шевелился, хотя, понимала воительница, их ментальная связь была другой. — Семья для меня — такое же королевство, такая же вера.

— То, что сокрыто в глубинах твоей бессмертной души, — продолжила Всевидящая, аккуратно жестикулируя, — всегда оставалось для Конклава загадкой. Для всех пяти созывов. Я же терзаю себя догадками, не более того. Ответ ютится на моём языке.